بصفته أحد أبرز المحللين في الدوري الإنجليزي الممتاز، لم يكن جيمي كاراجر غريباً عن إثارة الجدل. ففي أبريل 2022، زعم المدافع السابق لنادي ليفربول أن المنافسة بين ناديه القديم ومانشستر سيتي هي "الأعظم والأشد والأرفع جودة" في تاريخ كرة القدم الإنجليزية، وكتب في صحيفة "ذا تيلغراف" قائلاً: "أفضل فريقين في إنجلترا هما أفضل فريقين في العالم، ويقودهما أعظم مدربين في جيلهما".
سارع المتشددون إلى رفض هذا الادعاء، مؤكدين أن الشرف يعود إلى فريقي مانشستر يونايتد وأرسنال في أوائل الألفينيات، حين كان السير أليكس فيرغسون يواجه أرسين فينغر. ومع ذلك، فإن هيمنة بيب غوارديولا على السيتي ويورغن كلوب على ليفربول خلال العقد الماضي جعلت حجة كاراجر مقنعة. ففي مواسم الدوري الأربعة من 2018 إلى 2022، جمع السيتي وليفربول 358 و357 نقطة على التوالي، من أصل 456 نقطة متاحة لكل منهما. وقد جسّد تدخل جون ستونز على خط المرمى أمام ساديو ماني في يناير 2019، والذي منع الكرة من عبور الخط بفارق 11.7 ملليمتر فقط، هامش الفوارق الضئيلة لتلك الحقبة. وفاز السيتي باللقب بفارق نقطة واحدة.
وهذا الإرث موضع شك الآن بعد أن وجدت لجنة مستقلة أن السيتي مذنب في 114 مخالفة للوائح المالية للدوري الإنجليزي الممتاز. ويرفض السيتي الحكم بشدة وقد قدّم استئنافاً، وسيجادل بأن حقبة السيطرة هذه لا ينبغي أن تتلوث بأثر رجعي. ومع استضافة ليفربول للسيتي على ملعب أنفيلد يوم الأحد، يصعب ألا نتساءل عما إذا كانت إحدى أعظم منافسات اللعبة خدعة في نهاية المطاف.
ولا يتبنى كلوب، المدرب الحالي للمنتخب الألماني، هذا الرأي. فقد قال إن لديه "احتراماً كبيراً" لغوارديولا وأسلوب لعب السيتي، وأضاف أن أي عقوبات لا علاقة له بها. وقد وصف كلوب غوارديولا منذ زمن طويل بأنه "أفضل مدرب واجهته". وأقرّ غوارديولا بأن كلا الناديين رفعا مستوى الدوري الإنجليزي، مشيراً إلى أن 100 نقطة و98 نقطة في تلك الأعوام أجبرت المنافسين على مجاراة مستوى المنافسة.
المصدر: ESPN Soccer · لخّصه HeadlinesBriefing