يتوجه مانشستر سيتي بقيادة بيب غوارديولا إلى أنفيلد يوم الأحد، وهو ملعب وصفه دائمًا بأنه صعب. كانت آخر زيارة له في ديسمبر 2024، حين كان السيتي متأخرًا بنتيجة 0-2 وردد جمهور المضيف أغنية تطالب بإقالته. وتعرض فريقه بعد ذلك لرابع هزيمة متتالية في الدوري الإنجليزي، فرد غوارديولا برفع ست أصابع أمام جماهير ليفربول، في إشارة إلى الألقاب الستة للدوري التي فاز بها مع السيتي.
وتلقي هذه الألقاب الآن ظلالًا من الشك. فقد وجدت لجنة مستقلة أن النادي مذنب في معظم التهم البالغ عددها 115 التي وجهتها الدوري الإنجليزي إليه، ويؤكد السيتي براءته بانتظار حكم الاستئناف. وفي يوم الجمعة، قال المدرب الحالي للسيتي إنزو ماريسكا إن ألقاب النادي "ليست ملطخة على الإطلاق". وقد فاز السيتي بجميع مبارياته الخمس في الدوري هذا الموسم، وسيكون خمسة انتصارات من خمسة بداية قوية لماريسكا.
بالنسبة لليفربول وأندوني إيرولا، تمثل المباراة فرصة لإعادة إطلاق حملته الخاصة. وقال إيرولا إنها مباراة مثيرة أمام السيتي المتصدر للدوري، مضيفًا أن فريقه جيد جدًا أيضًا. وستكون هذه أول مرة منذ 2015 لا يكون فيها يورغن كلوب أو غوارديولا على خط الملعب، وسيحضر رئيس ليفربول توم فيرنر المباراة. ويشعر عدد من أعضاء ليفربول بالظلم بشأن سباقات اللقب السابقة، إذ أنهى الفريق المركز الثاني خلف السيتي في مواسم 2013-14 و2018-19 و2021-22.
ظلت مواجهات الفريقين شرسة منذ زمن طويل، داخل الملعب وخارجه. ففي 2018، غرّمت الاتحاد الأوروبي (يويفا) ليفربول 20 ألف يورو بعد أن استهدف مشجعون حافلة السيتي قبل ربع نهائي دوري أبطال أوروبا. وقال غوارديولا إن الأجواء في أنفيلد لا مثيل لها في العالم. وتقول شرطة ميرسيسايد إن خطة أمنية مناسبة ستكون سارية يوم الأحد.
المصدر: BBC Sport Football · لخّصه HeadlinesBriefing