বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডের নারী দলকে একটি "সতর্কবার্তা" পেতে হয়েছে, কারণ উদ্বোধনী ম্যাচে বিশ্বকাপে প্রথমবার খেলতে নামা ফিজির বিপক্ষে পিছিয়ে পড়ে ফিরে আসতে হয়েছে তাদের।
দুই মিনিটে স্টেসি ওয়াকা গোল করার পর নিউজিল্যান্ড একটি স্বস্তির দিনের দিকে এগোচ্ছে বলে মনে হচ্ছিল, কিন্তু ফিজি ম্যাচে ধীরে ধীরে জমে ওঠে এবং ২১ মিনিটে গোল করে। অধিনায়ক সেরেনা নাইতোকাতোকা ডামি হাফ থেকে একটি চতুর দৌড় দিয়ে লোসানা লুতুকে বল পৌঁছে দেন, যিনি ফিজির প্রথম নারী বিশ্বকাপ ট্রাই করেন। পাঁচ মিনিট পর সিয়েনা লেইং যখন ব্যবধান বাড়ান, তখন হঠাৎ অঘটনের সম্ভাবনা দেখা দেয়। বিরতির আগে ওয়াকা দ্বিতীয় ট্রাই করে ব্যবধান কমান, কিন্তু বিরতির পরও ফিজির দৃঢ় রক্ষণ ভাঙেনি।
শেষ পর্যন্ত চাপ কাজে লাগে, নিউজিল্যান্ড সমতা ফেরায় এবং এরপর জেহারা তেমারার পেনাল্টি কিকে এগিয়ে যায়। জয় নিশ্চিত হয় শেষ মিনিটগুলোতে, যখন রাইসিন ম্যাকগ্রেগরের ক্রস-ফিল্ড কিক লিয়ান তুফুগা-র কাছে পৌঁছায় এবং তিনি স্কোর করেন।
নিউজিল্যান্ড খেলোয়াড় জর্জিয়া হেল স্বীকার করেন, নিয়ন্ত্রণে থাকার পর দল তা হারিয়ে ফেলে। তিনি বলেন, "সবকিছু আমাদের নিয়ন্ত্রণে ছিল, তারপর আমরা তা হারিয়ে ফেললাম।" তিনি আরও বলেন, "এটা আমাদের স্বভাববিরুদ্ধ, অশৃঙ্খল ও এলোমেলো খেলা ছিল।" তিনি যোগ করেন, দল শারীরিক, সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার রাগবির মাধ্যমে ম্যাচের সুর বেঁধে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই পথ থেকে সরে গিয়েছিল। নিউজিল্যান্ড এরপর গ্রুপ বি-তে ক্রাইস্টচার্চে নিজেদের মাঠে ফ্রান্সের মুখোমুখি হবে, আর ফিজি খেলবে পাপুয়া নিউ গিনির বিপক্ষে।
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing