قال دان بالارد، الدفاعي في إيرلندا الشمالية، إن الفريق يمتلك "كميات كبيرة من المواهب والطاعة" أثناء استعداده لمباريات أربعة صعبة في دوري الأبطال. يعود بالارد إلى المشهد الدولي بعد تخلفه عن نصف نهائي كأس العالم في أبريل ضد إيطاليا ومباريات الودية في يونيو ضد غينيا وفرنسا بسبب إصابة في الفتحة. الـ27 عاماً قد بلغ مستوىا في سندلان هذا الموسم و، بعد فترة محبطة على التوالي، يشعر بالحماس لفرصة ارتداء القميص الأخضر مرة أخرى.

"هذه فرصة ممتازة لبعض الفتيات الذين لم يحصلوا على الكثير من الدقائق كما سيكون هناك فرص أيضاً في هذا المجمع," قال بالارد لـBBC Sport NI. "هناك وجوه جديدة ووجوه شابة نحن بحقاً متحمسون لرؤيتها تنتقل. أحياناً ننسى مدى قوتنا كفريق ثم تنظر إلى التدريب وهناك الكثير من اللاعبين الذين يريدون المشاركة. لدينا الكثير من العمل للقيام به، لكن لدينا الكثير من المواهب والطاعة."

نظراً لتغيير في الجدول الدولي، سيقيم إيرلندا الشمالية الآن أربع مباريات في هذه النافذة لأول مرة منذ 2022. سيسافر فريق مايكل أون إلى اللقاء مع جورجيا في 25 سبتمبر ويستقبل الهنغار بعد ثلاثة أيام قبل رحلة إلى سلوفاكيا لمواجهة أوكرايا ومباراة في المنزل ضد جورجيا في 5 أكتوبر. على الرغم من ضرورة توازن أربع مباريات في مدة 11 يوم فقط، يعتقد بالارد أن الفريق سيكون جاهزاً.

"اللاعبون الآن خبرة كافية، الكثير منهم يلعبون في دوري التحدي ودورة الفريق الواحد والكثير من المباريات،" قال. "أنا محظوظ لكوني ألعب في أوروبا هذا العام [مع سندلان]، لذا يجب أن نتعود إلى ذلك. أعتقد أن هذه الأربع مباريات ستكون مفيدة جداً لنا. تأتي المباريات بسرعة ويجب علينا فعطل كل ما نستطيع الاتفاق للاستعداد. إنها صعبة على العقل وعلى جسدنا، لكننا نحب اللعب في المباريات وهذا هو السبب في القيام بها. أنا متأكد أننا سنكون جاهزين."

الكيانات الرئيسية: الشركات: BBC Sport Football, Sunderland | الناس: Dan Ballard, Michael O'Neill | المواقع: Northern Ireland, Italy, Guinea, France, Georgia, Hungary, Slovakia, Ukraine

الأسئلة الشائعة: من قال إن إيرلندا الشمالية تمتلك مواهب كثيرة والطاعة؟

قال دان بالارد إن إيرلندا الشمالية تمتلك مواهب كثيرة والطاعة استعداداً لمباريات أربعة صعبة في دوري الأبطال.