Der Nordirland-Verteidiger Dan Ballard sagte, dass das Team auf vier schwierige Nations League-Spiele mit "viel Talent und Hunger" vorbereitet ist. Ballard ist nach dem Verpassen des Halbfinalspiels der Weltmeisterschaft im April gegen Italien und der Freundschaftsspiele im Juni gegen Guinea und Frankreich wegen einer Hamstring-Verletzung wieder auf internationaler Ebene. Der 27-jährige hat sich in dieser Saison für Sunderland hervorgetan und ist nach einer frustrierenden Zeit auf der Tribüne begeistert über die Möglichkeit, wieder eine grüne Trikot zu tragen.

"Es ist eine großartige Gelegenheit für einige der Jungs, die nicht so viele Minuten hatten, wie es in diesem Camp sicherlich Chancen geben wird," sagte Ballard für BBC Sport NI. "Es gibt neue Gesichter und junge Gesichter, die wir wirklich begeistert sind, zu sehen. Manchmal vergessen wir, wie stark unser Team ist, und dann schaust du ins Training und siehst viele hungrige Spieler, die dabei sein wollen. Wir haben viel zu tun, aber wir haben viel Talent und Hunger."

Aufgrund einer Änderung im internationalen Spielplan wird Nordirland nun erstmals seit 2022 in diesem Zeitfenster vier Spiele spielen. Michael O'Neills Team reist, um am 25. September gegen Georgien zu spielen und Ungarn drei Tage später zu empfangen, bevor sie nach Slowakei reisen, um gegen Ukraine zu spielen und am 5. Oktober ein Heimspiel gegen Georgien abzuhalten. Obwohl Ballard glaubt, dass das Team bereit sein wird, muss man vier Spiele in nur 11 Tagen ausbalancieren.

"Die Jungs sind jetzt reichen aus Erfahrung, viele davon spielen in der Championship und League One und es gibt viele Spiele," sagte er. "Ich bin glücklich dazu, in Europa dieses Jahr [mit Sunderland] zu spielen, also müssen wir uns daran gewöhnen. Ich denke, dass diese vier Spiele für uns wirklich gut sein werden. Die Spiele kommen schnell und wir müssen alles tun, was wir können, um uns vorzubereiten. Es ist für den Geist und für unseren Körper schwierig, aber wir lieben das Spiel und das ist der Grund, warum wir es tun. Ich bin sicher, dass wir bereit sein werden."

Schlüsselentitäten: Unternehmen: BBC Sport Football, Sunderland | Personen: Dan Ballard, Michael O'Neill | Orte: Nordirland, Italien, Guinea, Frankreich, Georgien, Ungarn, Slowakei, Ukraine