El defensor de Irlanda del Norte, Dan Ballard, dijo que el equipo tiene "mucho talento y hambre" mientras se prepara para cuatro partidos difíciles de Nations League. Ballard vuelve a la escena internacional después de perderse el duelo de semifinales de la copa Mundial de abril frente a Italia y los amistosos de junio contra Guinea y Francia debido a una lesión en el isquiotibial. El joven de 27 años ha impresionado por Sunderland esta campaña y, tras una temporada frustrante en el banquillo, está emocionado por la oportunidad de volver a ponerse una camiseta verde.

"Es una gran oportunidad para algunos de los chicos que no han tenido tantos minutos como habrá seguro oportunidades en este campamento," dijo Ballard a BBC Sport NI. "Hay nuevos rostros y caras jóvenes que estamos realmente emocionados de ver pasar. A veces olvidamos lo fuerte que es nuestro equipo y luego miras el entrenamiento y hay muchos jugadores ambiciosos que quieren participar. Tenemos mucho trabajo por hacer, pero hay mucho talento y hambre."

Debido a un cambio en el calendario internacional, Irlanda del Norte jugará ahora cuatro partidos en esta ventana por primera vez desde 2022. El equipo de Michael O'Neill viajará para enfrentar a Georgia el 25 de septiembre y dar la bienvenida a Hungría tres días después antes de un viaje a Eslovaquia para enfrentar a Ucrania y un partido en casa contra Georgia el 5 de octubre. A pesar de tener que equilibrar cuatro partidos en solo un espacio de 11 días, Ballard cree que el equipo estará listo.

"Los chicos ahora están suficientemente experimentados, muchos juegan en la Championship y League One y hay muchos partidos," dijo. "Tengo suerte de jugar en Europa este año [con Sunderland], así que debemos acostumbrarnos a ello. Creo que estos cuatro partidos serán muy buenos para nosotros. Los partidos llegan rápidamente y solo debemos hacer todo lo posible para prepararnos. Es difícil para la mente y para nuestro cuerpo, pero nos encanta jugar partidos y es por eso lo hacemos. Tengo seguridad de que estaremos listos."

Entidades clave: Empresas: BBC Sport Football, Sunderland | Personas: Dan Ballard, Michael O'Neill | Ubicaciones: Irlanda del Norte, Italia, Guinea, Francia, Georgia, Hungría, Eslovaquia, Ucrania