O defensor da Irlanda do Norte, Dan Ballard, disse que o time tem "muito talento e fome" enquanto se prepara para quatro partidas difíceis na Nations League. Ballard está de volta ao cenário internacional após perder a semifinal da Copa do Mundo de abril contra a Itália e os amistosos de junho contra o Gana e a França devido a uma lesão no isquiotibial. O jovem de 27 anos impressionou pelo Sunderland esta temporada e, após um período frustrante na banca, está entusiasmado com a oportunidade de colocar novamente uma camisa verde.

"É uma ótima oportunidade para alguns dos rapazes que não tiveram tantos minutos quanto terão certamente oportunidades nesta campanha," disse Ballard para BBC Sport NI. "Há novos rostos e rostos jovens que estamos realmente ansiosos para ver surgir. Às vezes esquecemos da força do nosso time e então você olha para o treino e há muitos jogadores famintos que querem participar. Temos muito trabalho a fazer, mas temos muito talento e fome."

Devido a uma mudança no calendário internacional, a Irlanda do Norte jogará agora quatro partidas nesta janela pela primeira vez desde 2022. A equipe de Michael O'Neill viaja para enfrentar a Geórgia em 25 de setembro e receber a Hungria três dias depois antes de uma viagem para a Eslováquia para enfrentar a Ucrânia e uma partida em casa contra a Geórgia em 5 de outubro. Apesar de ter que equilibrar quatro partidas em apenas 11 dias, Ballard acredita que o time estará pronto.

"Os rapazes estão agora suficientemente experientes, muitos deles jogam na Championship e League One e há muitos jogos," disse ele. "Tenho sorte de jogar na Europa este ano [com Sunderland], então precisamos nos acostumar com isso. Acredito que essas quatro partidas serão muito boas para nós. Os jogos estão chegando rápido e apenas precisamos fazer tudo o que podemos para nos preparar. É difícil para a mente e para nosso corpo, mas amamos jogar partidas e é por isso que o fazemos. Tenho certeza de que estaremos prontos."

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