有些病毒在疫情消退时似乎消失了，却又再次出现。科学家并不总是知道它们潜伏在哪些动物体内——以及如何阻止它们再次溢出感染人类。万物皆有来历。危险的新病毒通常来自动物。人类流感病毒来自野生水禽。汉坦病毒来自啮齿动物。猴痘病毒也来自啮齿动物，包括松鼠。导致大流行的艾滋病毒形式来自黑猩猩。病毒只能在细胞生物的细胞内复制，这使得动物病毒最有可能适应人类。确定动物来源可让科学家推断传播如何、何地发生，从而指导预防措施。1998年，尼帕病毒在马来西亚开始夺取生命，追溯到被果园吸引的果蝠，果园位于养猪场上方。森林砍伐驱使蝙蝠进入果园，导致猪感染并溢出感染人类。将果园与养猪场分开有助于预防未来疫情。对于埃博拉病毒，普遍认知认为它们来自蝙蝠，但证据不足。埃博拉已在中非和西非引发数十次疫情，目前刚果民主共和国的疫情已超7400例。病毒赖以生存的动物种类被称为宿主。当病毒传入人类时，称为溢出。这些概念对疫情控制至关重要，但预防方面最重要的问题仍未得到解答。