Alguns vírus parecem desaparecer quando os surtos se dissipam, apenas para emergir novamente. Os cientistas nem sempre sabem em quais animais eles se escondem — e como impedi-los de transbordar de volta. Tudo vem de algum lugar.

Novos vírus perigosos normalmente vêm de animais. Vírus da gripe humana vêm de aves aquáticas selvagens. Hantavírus vêm de roedores.

O vírus Mpox também vem de roedores, incluindo esquilos. A forma pandêmica do H. I.

V. veio de chimpanzés. Vírus só podem se replicar nas células de criaturas celulares, tornando vírus animais os mais propensos a se adaptar aos humanos. Identificar a fonte animal permite que cientistas infiram como e onde ocorreu a transferência, orientando medidas de prevenção.

Em 1998, o vírus Nipah começou a matar pessoas na Malásia, rastreado a morcegos frugívoros atraídos a pomares acima de currais de porcos. O desmatamento levou morcegos a pomares, levando a infecções em porcos e transbordamento para humanos. Separar pomares de currais de porcos ajudou a prevenir surtos futuros.

Para ebolavírus, o conhecimento comum diz que vêm de morcegos, mas a evidência falta. Ebola causou dezenas de surtos na África Central e Ocidental, com mais de 7.400 casos no surto atual na RDC. O tipo de animal em que um vírus reside é conhecido como hospedeiro reservatório.

Quando o vírus passa para um humano, é chamado de transbordamento. Esses conceitos são cruciais para controle de surtos, embora a pergunta mais importante para prevenção permaneça sem resposta.