橄榄球即将登陆澳大利亚——它能否取得成功？图片来源，Supplied：San Francisco 49ers 图片说明，本周，San Francisco 49ers的George Kittle和其他球员在墨尔本受到球迷欢迎 作者，Simon Atkinson 澳大利亚制片人 椭圆形的球、九月的墨尔本，通常只意味着一件事——澳大利亚规则橄榄球（AFL）赛季进入关键阶段。但周五早上7点这个不合体育惯例的早时刻，10万人将开始涌入墨尔本板球场（MCG），观看一场非常不像澳大利亚的体育盛事——美式橄榄球。LA Rams将在其国家橄榄球联盟（NFL）首场赛事中对阵San Francisco 49ers，这是该国首次承办一场有实际意义、非表演性质的常规赛。比赛门票早在数月前便已售罄，预计超过一半的观众居住在维多利亚州以外。在官方门票转售网站上，受限视野座位的价格超过A$650（£350/US$470）。“走在街上，明明是AFL总决赛周，你却甚至察觉不到，”NFL播客Any Given Sunday Australia的主持人Thomas Mc Millan说。“到处都充斥着NFL。有些酒吧完全就是49ers酒吧或Rams酒吧。我们还有Ram Tram穿梭于各区。你在墨尔本，只要看不到AFL，就能看出这件事眼下有多大。”周五当地时间10点35分开球对本地球迷来说或许并不寻常，但符合美国电视黄金时段的节目安排及其广告商的需求。该联盟于2007年举办了首场国际比赛，过去二十年间，海外比赛已成为吸引球迷及其消费能力的长期战略的一部分。即将开始的赛季安排了9场美国境外比赛，其中包括伦敦的3场。但墨尔本将是球员和以美国为基地的球迷需要旅行最远的目的地。图片来源，Supplied：LA Rams 图片说明，球迷欣赏墨尔本一条小巷中的LA Rams壁画“显然，听说你将在澳大利亚比赛时，会让人产生疑问，”49ers跑卫Christian Mc Caffrey本周在新闻发布会上说。“但这太酷了……食物棒极了，咖啡也很棒。”这句提到咖啡因的话，或许既是在指时区，也是在向这座城市的著名咖啡馆文化致意。墨尔本比两支球队的所在地加利福尼亚超前17个小时，而赛前关注的一大重点，是两支球队及其应对“战胜”时差的不同做法。49ers上周晚些时候抵达，球员有时间克服长途跋涉，适应时区、调整状态，并在附近体育场训练。颇具争议的是，LA Rams把事情推向另一个极端：他们计划于当地时间周四早上乘包机Qantas A380超级大型客机抵达，周五比赛，随后不久返回美国西海岸，理论上将尽量减少对球员生物钟的干扰，为下一场比赛做准备。“这绝对是场赌博，”Mc Millan说。“如果他们在16小时飞行后没能完全调整好，即使努力避免，仍然可能时差未倒过来。”

“而且并非每个人都能在飞机上睡着，”他的联合主持人Danny Webb说。“无论你在头等舱、商务舱，还是其他任何舱位，你毕竟还是在飞机上。”

“而且，”Mc Millan补充道：“而且他们大多有六英尺六英寸高，所以座位会更挤。”尽管从技术上讲，这被视为Rams的“主场”比赛——他们在联盟的全球市场（Global Markets）计划下竞逐澳大利亚的NFL营销权——但这意味着本周San Francisco 49ers在墨尔本周边的存在感反而更强。图片来源，Supplied：San Francisco 49ers 图片说明，前NFL球员Joe Nedney（左）和Jesse Sapolu出席一场“香肠烧烤”活动。虽然大多数训练课都在闭门进行，但球员仍现身球迷集会并为AFL比赛助阵，而前明星球员们……