O futebol americano chega à Austrália - consegue ter sucesso? Fonte da imagem, Supplied: San Francisco 49ers Legenda, George Kittle dos San Francisco 49ers e outros jogadores foram recebidos por torcedores em Melbourne esta semana. Por Simon Atkinson, produtor na Austrália. Uma bola oval, em setembro, em Melbourne, normalmente significa apenas uma coisa: a fase decisiva da temporada de futebol australiano (AFL).

Mas, nesta sexta-feira, a uma hora da manhã pouco esportiva de 7h, 100 mil pessoas começarão a entrar no Melbourne Cricket Ground (MCG) para presenciar um espetáculo esportivo muito pouco australiano: futebol americano. Os LA Rams enfrentam os San Francisco 49ers em seu primeiro jogo da National Football League (NFL), a primeira partida regular significativa e não de exibição realizada no país. O jogo foi esgotado há meses, e espera-se que mais da metade da torcida seja formada por pessoas que vivem fora do estado de Victoria.

No site oficial de revenda de ingressos, um assento com vista limitada custa mais de A$650 (£350/US$470). «Ao caminhar pela rua, é a semana das finais da AFL e você nem perceberia», diz Thomas Mc Millan, apresentador do podcast da NFL Any Given Sunday Australia. «Está tudo NFL por toda parte. Há bares que são apenas bares dos 49ers ou dos Rams. Temos um Ram Tram circulando pelo distrito.

Quando você está em Melbourne e a AFL não está visível, isso mostra o quão grande isso é neste momento». O início às 10h35, no horário local, nesta sexta-feira, pode não ser típico para os torcedores locais, mas atende às demandas das grades de televisão dos Estados Unidos em horário nobre e de seus anunciantes. A liga realizou seu primeiro jogo internacional em 2007 e, ao longo das duas últimas décadas, os jogos no exterior se tornaram uma estratégia de longo prazo para atrair torcedores e o dinheiro deles.

Nove jogos fora dos Estados Unidos estão agendados para a próxima temporada, incluindo três em Londres. Mas Melbourne é o destino mais distante em que os jogadores e os torcedores com base nos Estados Unidos terão de viajar. Fonte da imagem, Supplied: LA Rams Legenda, Torcedores admiram um mural dos LA Rams em uma viela de Melbourne. «Obviamente há pontos de interrogação quando você ouve que vai jogar na Austrália», disse Christian Mc Caffrey, running back dos 49ers, em uma coletiva de imprensa nesta semana. «Mas foi tão legal... a comida é incrível, o café está ótimo».

A referência à cafeína talvez tenha sido tanto ao fuso horário quanto a uma referência à famosa cultura de cafés da cidade. Melbourne está 17 horas à frente da Califórnia, onde ambas as equipes estão sediadas, e boa parte da atenção antes do jogo ficou voltada para os dois times e suas abordagens contrastantes para tentar «vencer» o jet lag. Para os 49ers, que chegaram no fim da semana passada, os jogadores tiveram tempo de se recuperar da longa viagem, se ajustar ao fuso horário, aclimatar-se e treinar em um estádio próximo.

De forma controversa, os LA Rams estão levando as coisas ao extremo oposto, planejando chegar na quinta-feira de manhã, no horário local, a bordo de um superjumbo A380 da Qantas fretado, jogar na sexta-feira e voltar logo depois para a costa oeste dos Estados Unidos, teoricamente para se preparar para o próximo jogo com a menor perturbação possível dos relógios biológicos dos jogadores. «Definitivamente é uma aposta», diz Mc Millan. «Se eles não acertarem tudo depois do voo de 16 horas, ainda pode haver jet lag, mesmo que você esteja tentando evitá-lo». «E nem todo mundo consegue dormir em aviões», diz seu coapresentador Danny Webb. «Quer você esteja na primeira classe, na classe executiva ou em qualquer outra coisa, ainda estará em um avião». «E», acrescenta Mc Millan: «E eles têm seis pés e seis polegadas na maioria das vezes, então os assentos ficarão ainda mais apertados». Embora tecnicamente seja um jogo «em casa» para os Rams, que disputaram os direitos de marketing da NFL na Austrália no âmbito do programa Global Markets da liga, tudo isso significa que, nesta semana, quem tem mais presença ao redor de Melbourne são os San Francisco 49ers. Fonte da imagem, Supplied: San Francisco 49ers Legenda, Ex-jogadores da NFL Joe Nedney (à esquerda) e Jesse Sapolu participam de um «churrasco de salsichas».

Embora a maioria dos treinos tenha ocorrido a portas fechadas, houve aparições de jogadores em um comício para torcedores e em um jogo da AFL, enquanto ex-estrelas...