كرة القدم الأمريكية قادمة إلى أستراليا - هل يمكن أن تنجح؟ مصدر الصورة، Supplied: San Francisco 49ers caption الصورة، George Kittle من San Francisco 49ers ولاعبون آخرون استقبلهم المشجعون في ملبورن هذا الأسبوع بواسطة Simon Atkinson، منتج أسترالي. كرة بيضاوية، في شهر أيلول/سبتمبر، في ملبورن تعني عادةً شيئاً واحداً فقط - المرحلة الحاسمة من موسم كرة القدم الأسترالية (AFL). لكن يوم الجمعة، في وقت صباحي مبكّر بشكل غير رياضي عند الساعة 7 صباحاً، سيبدأ 100 ألف شخص بالتدفق إلى Melbourne Cricket Ground (MCG) لمشاهدة حدث رياضي غير أسترالي تماماً - كرة القدم الأمريكية. يلعب LA Rams ضد San Francisco 49ers في أولى مباريات National Football League (NFL)، وهي أول مباراة رسمية غير عرضية تستضيفها البلاد. بيعت المباراة بالكامل منذ أشهر، ويتوقع أن يكون أكثر من نصف الجمهور من سكان خارج ولاية فيكتوريا. في موقع بيع التذاكر الرسمي، يبلغ سعر مقعد بزاوية مشاهدة محدودة أكثر من A$650 (£350/US$470). «عندما تمشي في الشارع، إنها أسبوع مباريات الإقصاء في AFL ولن تلاحظ ذلك أصلاً»، يقول Thomas Mc Millan، مقدم بودكاست NFL Any Given Sunday Australia. «كل شيء NFL في كل مكان. توجد مطاعم وبارات لا تكون إلا 49ers bars أو Rams bars. لدينا Ram Tram يدور في المنطقة. عندما تكون في ملبورن ولا ترى AFL، فهذا يوضح مدى ضخامة هذا الأمر الآن». قد لا يكون بدء المباراة الساعة 10:35 صباحاً بالتوقيت المحلي مألوفًا للمحليين، لكنه يلبّي طلبات جداول التلفزيون الأمريكي في وقت الذروة والمعلنين لديهم. نظمت الرابطة أول مباراة دولية لها في عام 2007، وخلال العقدين الماضيين أصبحت المباريات الخارجية استراتيجية طويلة الأجل لجذب الجماهير وأموالهم. هناك تسع مباريات خارج الولايات المتحدة مبرمجة للموسم القادم، بما في ذلك ثلاث في لندن. لكن ملبورن هي أبعد وجهة يجب أن يسافروا إليها اللاعبون والمحبون الموجودون في الولايات المتحدة. مصدر الصورة، Supplied: LA Rams caption الصورة، مشجعون يتأملون جدارية LA Rams في شارع ملبورن الخلفي «بالطبيعة توجد علامات استفهام عندما تسمع أنك ستلعب في أستراليا»، قال Christian Mc Caffrey، running back في 49ers، في مؤتمر صحفي هذا الأسبوع. «لكن كان ذلك رائعًا جدًا... الطعام مذهل، والقهوة رائعة». ربما كانت الإشارة إلى الكافيين تتعلق إلى حد كبير بمنطقة التوقيت، بقدر ما كانت إشارة إلى ثقافة المقاهي المشهورة في المدينة. ملبورن متقدمة على كاليفورنيا، حيث تستقر الفريقان، بمدة 17 ساعة، وتركز الكثير من الاهتمام قبل المباراة على الفريقين وطريقتيهما المتباينتين في محاولة «هزيمة» اختلاف التوقيت. بالنسبة إلى 49ers، الذين وصلوا في وقت متأخر من الأسبوع الماضي، كان لدى لاعبيهم وقت للتغلب على الرحلة الطويلة، والتكيف مع منطقة التوقيت، والتأقلم، والتدريب في ملعب قريب. وبشكل مثير للجدل، يقود LA Rams الأمور إلى الطرف المقابل، إذ يخططون للوصول صباح الخميس بالتوقيت المحلي على متن Qantas A380 superjumbo مكلّف، ولعب المباراة يوم الجمعة، ثم العودة إلى الساحل الغربي للولايات المتحدة بعد ذلك بوقت قصير، نظريًا لتحضير أنفسهم للمباراة التالية بأقل قدر ممكن من الاضطراب في ساعات نوم اللاعبين. «من المؤكد أنها مقامرة»، يقول Mc Millan. «إذا لم يضعوا الأمور في مكانها الصحيح بعد الرحلة التي استمرت 16 ساعة، فقد تظل لديك حالة اختلاف التوقيت، حتى مع محاولتك تجنبها». «وليس الجميع قادرًا على النوم في الطائرات»، يقول مضيفه المشارك Danny Webb. «سواء كنت في الدرجة الأولى أو التجارية أو أي شيء آخر، فأنت لا تزال في طائرة». «و»، يضيف Mc Millan: «وهم في معظمهم طوال ستة أقدام وست بوصات، لذلك ستكون المقاعد أضيق بكثير». وعلى الرغم من أنها تعتبر تقنيًا مباراة «محلية» لـRams، الذين تقدموا بطلب للحصول على حقوق تسويق NFL في أستراليا ضمن برنامج leagues Global Markets، فإن كل هذا يعني أن San Francisco 49ers هي التي لديها حضور أكبر حول ملبورن هذا الأسبوع. مصدر الصورة، Supplied: San Francisco 49ers caption الصورة، يحضر اللاعبان السابقان في NFL Joe Nedney (على اليسار) وJesse Sapolu فعالية «sausage sizzle». وعلى الرغم من أن معظم جلسات التدريب كانت خلف أبواب مغلقة، فقد ظهرت بعض اللاعبين في تظاهرة للمشجعين وفي مباراة AFL، بينما كان النجوم السابقون...