Майк Браун точно понимал, чего хочет публика на Мэдисон-сквер-гарден. В марте 2008 года, когда до конца матча оставалось 10 секунд при отставании на 14 очков, тренер «Кливленд Кавальерс» заменил своего основного игрока, чтобы болельщики «Нью-Йорк Никс» могли устроить ему овацию стоя. Этим игроком был 23-летний Леброн Джеймс, который только что провелematch на 50 очков, 10 подборов и восемь передач. «Я мечтал хорошо сыграть в этом зале, — сказал Джеймс после игры. — Получить овацию стоя на лучшей баскетбольной арене мира — одно из лучших событий в моей жизни».
Этот момент произвел сильное впечатление на «Никс». Через несколько дней президент клуба Донни Уолш нанял Майка Д'Антони главным тренером, а Нью-Йорк обменял Джамала Кроуфорда и Зака Рэндольфа, чтобы освободить место под зарплатный потолок для Джеймса, до начала которого по свободной агентуре оставалось 19 месяцев. В итоге Джеймс решил подписать контракт с другим клубом. В ноябре 2008 года он назвал Д'Антони «гением атаки», и это замечание удивило руководство «Кливленда».
История Джеймса в MSG по-прежнему важна. С учетом плей-офф его счет в «Гардене» составляет 28 побед и 11 поражений, а средние показатели за игру — 28 очков, семь подборов и семь передач. Там он провел две игры на 50 очков и 12 игр с более чем 30 очками. В 2015 году он сказал: «Жаль, что я не могу играть здесь 82 игры в год, ведь это мекка баскетбола».
Чемпионское празднование «Никс», включавшее вручение колец и открытие баннера, должно было состояться, когда Джеймс вернется в составе «Филадельфия Севенти Сиксерс». В прошлом месяце Джеймс сообщил ESPN, что когда-то представлял себе завершение карьеры в «Гардене», однако признал, что эта цель перестала быть реалистичной после победы «Никс» над «Сан-Антонио».
Источник: ESPN NBA · Сводку подготовил HeadlinesBriefing