マイク・ブラウンは、マディソン・スクエア・ガーデンの観客が何を求めているかを正確に読み取っていた。2008年3月、14点差で負けていた試合の残り10秒で、クリーブランド・キャバリアーズのコーチであるブラウンは、ニューヨーク・ニックスのファンからスタンディングオベーションを受けられるよう、スターターを交代させた。そのスターターは、ちょうど50得点、10リバウンド、8アシストという活躍を見せた23歳のレブロン・ジェームズだった。試合後、ジェームズは「この会場で良いプレーをすることをずっと夢見てきた」と語った。「世界最高のバスケットボール会場でスタンディングオベーションを受けたことは、これまでで最高の出来事の一つだ」。
この瞬間はニックスに強い印象を残した。数日のうちに、チーム社長のドニー・ウォルシュはマイク・ダントーニをヘッドコーチに招聘し、ニューヨークはジェームズのために給与上限の余裕を作るため、ジャマール・クロフォードとザック・ランドルフをトレードした。これはジェームズがフリーエージェントになる19か月前のことだった。結局ジェームズは他チームとの契約を選んだ。2008年11月、彼はダントーニを「攻撃の天才」と称賛し、その発言はクリーブランドのフロントオフィスを驚かせた。
MSGにおけるジェームズの実績は今も重要だ。プレーオフを含め、ガーデンでの通算成績は28勝11敗で、1試合平均28得点、7リバウンド、7アシストを記録している。ここで50得点の試合を2度、30得点以上の試合を12度達成している。2015年には「ここで年間82試合プレーできたらいいのに。ここはバスケットボールの聖地だから」と語っていた。
ニックスの優勝祝賀会では、リングの授与と垂れ幕の除幕式が予定されていたが、それはジェームズがフィラデルフィア・76ersの一員として戻ってくる時期に行われる予定だった。先月ジェームズはESPNに、かつてガーデンでキャリアを終えることを思い描いていたが、ニックスがサンアントニオを破った後では、その目標はもう現実的ではないことを認めた。
出典: ESPN NBA · 要約：HeadlinesBriefing