Mike Brown percebeu exatamente o que a torcida do Madison Square Garden queria. Com 10 segundos restantes em um jogo perdido por 14 pontos, em março de 2008, o técnico do Cleveland Cavaliers fez uma substituição para que seu titular recebesse uma ovação de pé da torcida do New York Knicks. Esse titular era LeBron James, de 23 anos, que acabara de registrar uma atuação de 50 pontos, 10 rebotes e oito assistências. "Sonhei em jogar bem neste ginásio", disse James depois. "Receber uma ovação de pé na melhor arena de basquete do mundo é uma das melhores coisas que já me aconteceram."
O momento deixou uma impressão duradoura nos Knicks. Em poucos dias, o presidente do clube, Donnie Walsh, contratou Mike D'Antoni como técnico, e Nova York trocou Jamal Crawford e Zach Randolph para abrir espaço salarial para James, 19 meses antes de ele chegar à agência livre. James acabou optando por assinar com outra equipe. Em novembro de 2008, elogiou D'Antoni como "um mestre do ataque", comentário que surpreendeu a diretoria de Cleveland.
O histórico de James no MSG continua relevante. Incluindo os playoffs, ele tem um retrospecto de 28-11 no Garden, com médias de 28 pontos, sete rebotes e sete assistências por jogo. Lá, ele registrou dois jogos de 50 pontos e 12 partidas com mais de 30 pontos. Em 2015, disse: "Gostaria de poder jogar 82 jogos por ano aqui, porque é a meca do basquete."
A celebração do título dos Knicks, que incluía a entrega dos anéis e a inauguração de um estandarte, estava prevista para quando James retornasse como jogador do Philadelphia 76ers. No mês passado, James contou à ESPN que um dia imaginou encerrar a carreira no Garden, mas reconheceu que essa meta deixou de ser realista depois que os Knicks venceram o San Antonio.
Fonte: ESPN NBA · Resumido por HeadlinesBriefing