মাইক ব্রাউন নিখুঁতভাবে বুঝেছিলেন ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনের দর্শকরা কী চাইছেন। ২০০৮ সালের মার্চে, ১৪ পয়েন্টে পিছিয়ে থাকা একটি ম্যাচে যখন ১০ সেকেন্ড বাকি, তখন ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের কোচ ব্রাউন তাঁর স্টার্টারকে বদলি করেন, যাতে নিউ ইয়র্ক নিকসের সমর্থকরা উঠে দাঁড়িয়ে তাঁকে সম্মান জানাতে পারেন। সেই স্টার্টার ছিলেন ২৩ বছর বয়সী লেব্রন জেমস, যিনি ঠিক তখনই ৫০ পয়েন্ট, ১০ রিবাউন্ড ও আটটি অ্যাসিস্টের পারফরম্যান্স করেছিলেন। ম্যাচ শেষে জেমস বলেন, "এই অ্যারেনায় ভালো খেলার স্বপ্ন আমি বহুদিন ধরে দেখেছি। বিশ্বের সেরা বাস্কেটবল অ্যারেনায় দাঁড়িয়ে ওঠা সম্মান পাওয়া আমার জীবনের অন্যতম সেরা ঘটনা।"
এই মুহূর্তটি নিকসের ওপর গভীর ছাপ ফেলে। কয়েক দিনের মধ্যেই দলের প্রেসিডেন্ট ডনি ওয়ালশ মাইক ডি'অ্যান্টোনিকে কোচ হিসেবে নিযুক্ত করেন, এবং জেমসের জন্য ক্যাপ স্পেস তৈরি করতে নিউ ইয়র্ক জামাল ক্রফোর্ড ও জ্যাক র্যান্ডলফকে ট্রেড করে, যা ছিল তাঁর ফ্রি এজেন্সিতে যাওয়ার ১৯ মাস আগের ঘটনা। শেষ পর্যন্ত জেমস অন্য দলে সই করার সিদ্ধান্ত নেন। ২০০৮ সালের নভেম্বরে তিনি ডি'অ্যান্টোনিকে "আক্রমণের মাস্টারমাইন্ড" বলে প্রশংসা করেন, যা ক্লিভল্যান্ডের ফ্রন্ট অফিসকে অবাক করে দেয়।
MSG-এর সঙ্গে জেমসের ইতিহাস আজও গুরুত্বপূর্ণ। প্লে-অফসহ গার্ডেনে তাঁর রেকর্ড ২৮-১১, প্রতি ম্যাচে গড়ে ২৮ পয়েন্ট, সাত রিবাউন্ড ও সাত অ্যাসিস্ট। সেখানে তিনি দুটি ৫০ পয়েন্টের ম্যাচ এবং ১২টি ৩০-এর বেশি পয়েন্টের ম্যাচ খেলেছেন। ২০১৫ সালে তিনি বলেন, "আমি চাই বছরে ৮২টি ম্যাচ এখানে খেলতে পারতাম, কারণ এটি বাস্কেটবলের মক্কা।"
নিকসের চ্যাম্পিয়নশিপ উদযাপন, যাতে রিং প্রদান ও ব্যানার উন্মোচন ছিল, জেমস ফিলাডেলফিয়া ৭৬ারস-এর সদস্য হিসেবে ফিরে আসার সময় নির্ধারিত ছিল। গত মাসে জেমস ESPN-কে জানান, তিনি একসময় গার্ডেনে নিজের ক্যারিয়ার শেষ করার স্বপ্ন দেখতেন, তবে স্বীকার করেন নিকস সান আন্তোনিওকে হারানোর পর সেই লক্ষ্য আর বাস্তবসম্মত নয়।
উৎস: ESPN NBA · সারাংশ: HeadlinesBriefing