Mike Brown a parfaitement compris ce que voulait le public du Madison Square Garden. Avec 10 secondes à jouer dans un match perdu de 14 points en mars 2008, l'entraîneur des Cleveland Cavaliers a fait sortir son titulaire pour que celui-ci reçoive une ovation debout des supporters des New York Knicks. Ce titulaire était LeBron James, 23 ans, qui venait de réaliser une performance de 50 points, 10 rebonds et huit passes décisives. « J'ai rêvé de bien jouer dans cette salle », a déclaré James après le match. « Recevoir une ovation debout dans la meilleure salle de basket du monde, c'est l'une des plus belles choses qui me soient arrivées. »
Ce moment a laissé une forte impression chez les Knicks. En quelques jours, le président de l'équipe, Donnie Walsh, a engagé Mike D'Antoni comme entraîneur, et New York a échangé Jamal Crawford et Zach Randolph pour libérer de la marge salariale en vue de James, 19 mois avant qu'il ne devienne agent libre. James a finalement choisi de signer ailleurs. En novembre 2008, il a salué D'Antoni comme « un génie de l'attaque », un commentaire qui a surpris la direction de Cleveland.
L'histoire de James au MSG reste importante. Playoffs compris, il affiche un bilan de 28 victoires pour 11 défaites au Garden, avec des moyennes de 28 points, sept rebonds et sept passes décisives par match. Il y a réalisé deux matchs à 50 points et 12 matchs à plus de 30 points. En 2015, il a déclaré : « J'aimerais jouer 82 matchs par an ici, car c'est la mecque du basket. »
La cérémonie de célébration du titre des Knicks, avec remise des bagues et dévoilement d'une bannière, devait avoir lieu lors du retour de James sous les couleurs des Philadelphia 76ers. Le mois dernier, James a confié à ESPN qu'il avait un jour imaginé terminer sa carrière au Garden, tout en reconnaissant que cet objectif n'était plus réaliste après la victoire des Knicks contre San Antonio.
Source: ESPN NBA · Résumé par HeadlinesBriefing