Mike Brown wusste genau, was die Menge im Madison Square Garden wollte. Im März 2008, bei einem 14-Punkte-Rückstand und noch 10 Sekunden auf der Uhr, nahm der Trainer der Cleveland Cavaliers seinen Starter vom Feld, damit die Fans der New York Knicks ihn im Stehen feiern konnten. Dieser Starter war der 23-jährige LeBron James, der gerade eine Leistung mit 50 Punkten, 10 Rebounds und acht Assists gezeigt hatte. „Ich habe davon geträumt, in dieser Halle gut zu spielen“, sagte James danach. „Im Stehen Applaus zu bekommen, in der besten Basketballarena der Welt, das ist eines der schönsten Dinge, die mir je passiert sind.“
Dieser Moment hinterließ bei den Knicks einen bleibenden Eindruck. Innerhalb weniger Tage holte Teampräsident Donnie Walsh Mike D'Antoni als Trainer, und New York tauschte Jamal Crawford und Zach Randolph, um Gehaltsobergrenze für James freizumachen, 19 Monate bevor dieser Free Agent werden sollte. Letztlich entschied sich James für einen Wechsel zu einem anderen Team. Im November 2008 lobte er D'Antoni als „offensives Mastermind“, eine Aussage, die die Führungsetage in Cleveland überraschte.
James' Bilanz im MSG bleibt bedeutsam. Inklusive Playoffs steht er im Garden bei 28 Siegen und 11 Niederlagen, mit Durchschnittswerten von 28 Punkten, sieben Rebounds und sieben Assists pro Spiel. Dort erzielte er zwei 50-Punkte-Spiele und zwölf Partien mit mehr als 30 Punkten. 2015 sagte er: „Ich wünschte, ich könnte hier 82 Spiele im Jahr spielen, denn das ist die Mekka des Basketballs.“
Die Meisterfeier der Knicks, mit Ringübergabe und Banner-Enthüllung, sollte stattfinden, wenn James als Spieler der Philadelphia 76ers zurückkehrt. Im letzten Monat erzählte James ESPN, dass er sich einst vorgestellt habe, seine Karriere im Garden zu beenden, doch er räumte ein, dieses Ziel sei nach dem Sieg der Knicks gegen San Antonio nicht mehr realistisch.
Quelle: ESPN NBA · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing