Mike Brown supo exactamente lo que quería la multitud del Madison Square Garden. Con 10 segundos por jugar en un partido perdido por 14 puntos en marzo de 2008, el entrenador de los Cleveland Cavaliers hizo un cambio para que su titular recibiera una ovación de pie de los aficionados de los New York Knicks. Ese titular era LeBron James, de 23 años, que acababa de firmar una actuación de 50 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias. "He soñado con jugar bien en este pabellón", dijo James después. "Recibir una ovación de pie en la mejor arena de baloncesto del mundo es una de las cosas mejores que me han pasado nunca".
El momento dejó una impresión duradera en los Knicks. En cuestión de días, el presidente del equipo, Donnie Walsh, contrató a Mike D'Antoni como entrenador, y Nueva York traspasó a Jamal Crawford y Zach Randolph para liberar espacio salarial para James, 19 meses antes de que este llegara a la agencia libre. James terminó firmando por otro equipo. En noviembre de 2008 elogió a D'Antoni como "una mente maestra ofensiva", un comentario que sorprendió a la directiva de Cleveland.
El historial de James en el MSG sigue siendo significativo. Incluidos los playoffs, tiene un balance de 28-11 en el Garden, con promedios de 28 puntos, siete rebotes y siete asistencias por partido. Ha logrado dos partidos de 50 puntos y 12 encuentros con más de 30 puntos allí. En 2015 dijo: "Ojalá pudiera jugar 82 partidos al año aquí, porque es la meca del baloncesto".
La celebración del campeonato de los Knicks, que incluía la entrega de anillos y la presentación de un estandarte, estaba prevista para cuando James regresara como jugador de los Philadelphia 76ers. El mes pasado, James le dijo a ESPN que alguna vez imaginó terminar su carrera en el Garden, aunque reconoció que ese objetivo ya no era realista tras la victoria de los Knicks sobre San Antonio.
Fuente: ESPN NBA · Resumido por HeadlinesBriefing