Во время пандемии коронавируса малоизвестный немецкий депутат земского парламента с оптимистичной манерой речи и телегенной улыбкой начал критиковать в TikTok антипандемийные правила. Жалуясь на маски, прививки и другие правительственные требования, которые он считал «безумными», депутат привлек миллионы зрителей своими видео, используя дружелюбный тон для передачи антисистемного сообщения. Теперь этот депутат, Ульрих Зигмунд, использовал свою интернет-популярность, чтобы приблизиться к власти ближе, чем любой другой ультраправый политик в Германии с момента окончания нацистской эпохи в 1945 году.

Г-н Зигмунд, 35 лет, бывший продавец освежителей воздуха, является главным кандидатом партии Альтернатива для Германии в Саксонии-Ангальте, земле в восточной Германии, где партия, как прогнозируется, займет первое место на выборах в земской парламент в воскресенье. Если партия, известная по своим немецким инициалам AfD, выиграет абсолютное большинство, г-н Зигмунд станет первым ультраправым политиком, возглавляющим немецкую землю, с момента восстановления демократии в стране почти восемь десятилетий назад.

Это станет конвульсивным моментом для послевоенной политической системы Германии, созданной после Второй мировой войны для предотвращения доступа к власти политиков, считающихся экстремистами. Для политического эстаблишмента в Берлине партия г-на Зигмунда — изгой. Внутренняя разведывательная агентство квалифицировала её как «подозреваемую в экстремизме», обвинение, которое партия отвергает как политически мотивированное.

Тем не менее, по словам экспертов, г-н Зигмунд завоевал избирателей в Саксонии-Ангальте благодаря своей способности представлять жесткую линию партии более доступным и оптимистичным тоном, чем многие его коллеги из AfD, не дистанцируясь при этом от экстремистов.