Selama pandemi coronavirus, seorang anggota parlemen negara bagian Jerman yang tidak dikenal, dengan gaya bicara optimis dan senyuman telegenik, mulai mengutuk regulasi pandemi di TikTok. Mengeluhkan masker, vaksin, dan persyaratan pemerintah lain yang dianggapnya "gila", legislator itu menarik jutaan penonton dengan videonya dengan nada ramah untuk menyampaikan pesan anti-establishment. Sekarang, legislator itu, Ulrich Siegmund, telah memanfaatkan popularitas onlinenya untuk mendekati kekuasaan lebih dekat dari politisi ultranan lain di Jerman sejak berakhirnya era Nazi 1945.

Tuan Siegmund, 35 tahun, mantan sales pewangi ruangan, adalah calon utama partai Alternative for Germany di Saxony-Anhalt, sebuah negara bagian di Jerman timur di mana partai diproyeksikan akan finis pertama dalam pemilihan tingkat negara bagian pada hari Minggu. Jika partai, yang dikenal dengan inisial Jerman AfD, memenangkan mayoritas mutlak, Tuan Siegmund akan menjadi politisi ultranan pertama yang memerintah negara bagian Jerman sejak pembentukan kembali demokrasi negara hampir delapan dekade lalu.

Itu akan menjadi momen konvulsif untuk sistem politik pasca-perang Jerman, yang dirancang pasca Perang Dunia II untuk mencegah politisi yang dianggap ekstremis pernah menjabat. Bagi etablisment politik di Berlin, partai Tuan Siegmund adalah paria. Agen intelijen domestik melabelinya sebagai "tersangka ekstremis", tuduhan yang ditolaknya sebagai termotivasi politik.

Meski demikian, Tuan Siegmund telah menarik pemilih di Saxony-Anhalt, kata para ahli, lewat kemampuannya mempresentasikan kebijakan garis keras partai dengan nada lebih aksesibel dan optimis dari banyak rekan AfD-nya, tanpa menjauhkan diri dari ekstremis.