Durante a pandemia de coronavírus, um deputado estadual alemão pouco conhecido, com uma fala otimista e um sorriso telegenico, começou a atacar no TikTok as regulamentações da pandemia. Reclamando de máscaras, vacinas e outros requisitos do governo que considerava "loucos", o deputado atraiu milhões de espectadores com seus vídeos ao usar um tom afável para transmitir uma mensagem anti-establishment. Agora, esse deputado, Ulrich Siegmund, aproveitou sua popularidade online para chegar mais perto do poder do que qualquer outro político de extrema direita na Alemanha desde o fim da era nazista em 1945.

O Sr. Siegmund, 35 anos, ex-vendedor de aromatizadores de ar, é o candidato principal do partido Alternativa para a Alemanha na Saxônia-Anhalt, um estado no leste da Alemanha onde se projeta que o partido termine em primeiro em uma eleição estadual no domingo. Se o partido, conhecido por suas iniciais alemãs AfD, vencer uma maioria absoluta, o Sr. Siegmund se tornará o primeiro político de extrema direita a governar um estado alemão desde o restabelecimento da democracia do país há quase oito décadas.

Isso seria um momento convulsivo para o sistema político alemão do pós-guerra, projetado após a Segunda Guerra Mundial para impedir que políticos considerados extremistas assumissem cargos. Para o establishment político em Berlim, o partido do Sr. Siegmund é um pária. A agência de inteligência doméstica o rotulou como "extremista suspeito", uma acusação que ele rejeita como politicamente motivada.

Ainda assim, o Sr. Siegmund conquistou eleitores na Saxônia-Anhalt, dizem especialistas, por sua capacidade de apresentar as políticas de linha dura do partido em um tom mais acessível e otimista do que muitos de seus colegas da AfD, sem se distanciar de extremistas.