Одним из лучших свидетельских отчётов о нападениях 11 сентября является короткое эссе под названием «Дневник катастрофы» Николаса Спанглера, который в то время был 25-летним студентом школы журналистики, а сегодня является репортёром Newsday на Лонг-Айленде. Спанглер был в центре города тем утром, достаточно близко к Всемирному торговому центру, чтобы оказаться там между первым и вторым самолётами. Он слышал, как тела прыгнувших ударялись об асфальт, и лёгкую музыку из динамиков башен. Под деревом лежала отрубленная нога, завернутая в мешковину. Через час после обрушения второй башни наlookers попросили его сделать фото на память на одноразовую камеру. Несколько дней спустя он написал, что «наш нынешний образ жизни закончился», и американский этос раскололся. Три месяца спустя он пересмотрел своё мнение: «Наш образ жизни не столько закончился, сколько был прерван», и если американский этос и существует, он не изменился существенно. Большинство продолжают формироваться банальными событиями. Годами, соглашаясь лишь в малом, многие говорили, что 11 сентября изменило всё. Постановление этого под сомнение считалось оскорблением жертв и военных потерь. Четверть века спустя критическая дистанция стала возможна. Большая часть нашей реальности исходит из 11 сентября: технологии слежки, бессрочные военные операции и бронированная повседневность. Однако его влияние не единственно — это средняя глава американского раскола, а не пиротехническое начало. До-11 сентября эпоха была более нервной, чем помнят, и левые, и правые были беспокойны посреди «конца истории». Ретроспективные взгляды формируются шокированными телеведущими, рассказывавшими о нападениях в реальном времени.