Esta semana, o Exército dos EUA utilizou um laser de alta energia multipurpose para derrubar três drones perto da fronteira EUA-México, que relatórios oficiais afirmaram estarem 'representando uma ameaça física ao pessoal militar dos EUA e parceiros da CBP', referindo-se à Customs and Border Patrol. A operação ocorreu entre a noite de 25 de agosto e a madrugada de 26 de agosto nas proximidades do Vale do Rio Grande no Texas e foi conduzida pelo Grupo Tático de Fronteira Sul (JTF-SB), que opera sob o Comando Norte dos EUA. As autoridades confirmaram que, durante a operação, os agentes usaram tecnologia derivada do sistema laser de alta energia multipurpose do Exército (AMP-HEL), um programa militar focado na implementação de lasers de alta energia para novas capacidades de defesa.

Informações disponíveis sugerem que esta iniciativa começou em setembro de 2025, quando Aero Vironment, uma empresa especializada em tecnologia de defesa, entregou os dois primeiros protótipos funcionais desses armas laser às Forças Armadas dos EUA. Em dezembro do mesmo ano, o programa foi expandido e dois novos sistemas melhorados foram entregues. Segundo o fabricante, esta plataforma em particular, chamada o Sistema de Arma a Laser Locust, foi projetada para ser montada em veículos militares, como o Exército tem feito com as versões que recebeu.

Operando a 20 quilowatts, o sistema Locust baseia-se em um feixe de luz extremamente concentrado que, em várias fases, permite a detecção, rastreamento, iluminação, dano ou destruição de alvos à distância. Sistemas de laser de alta energia(HEL) normalmente usam sensores, câmeras, radares ou outros meios para localizar um objeto. Uma vez identificado, o sistema foca o feixe de luz no alvo com grande precisão, mesmo quando se move.

Em seguida, utiliza uma carga adicional de energia elétrica para aumentar o poder do feixe e convertê-lo em calor. Isso danifica finalmente ou inutiliza o drone, os resultados exatos dependendo de fatores como distância, tempo de exposição e características do alvo.