Trabalhadores da Toyota já estão ajudando a treinar robôs humanoides como parte da corrida da montadora para eventualmente implantar 400.000 robôs de fábrica—mas um executivo da Toyota disse que o impulso robótico não pretende substituir diretamente os humanos. A partir de 2028, o grupo Toyota Motor pretende começar a investir US$ 6,42 bilhões todos os anos na modernização de fábricas com a nova força de trabalho robótica, segundo a Nikkei Asia. A empresa quer colocar 150.000 robôs em suas próprias plantas automotivas e implantar outros 250.000 em instalações de empresas do grupo.

A Toyota já começou a implantar alguns de seus robôs humanoides ELEY nas linhas de montagem para aprender com trabalhadores humanos. A Nikkei Asia informou que os trabalhadores estão ensinando os robôs, que se movem sobre rodas, a realizar tarefas que exigem movimentos precisos das mãos usando “jigs” baseados nos dedos dos humanoides. Isso naturalmente levanta questões sobre o futuro da força de trabalho humana da montadora sediada no Japão, que tem 18.000 trabalhadores veteranos em 60 fábricas em todo o mundo, incluindo 11 plantas de manufatura nos EUA.

Mas Hiroki Nakajima, vice-presidente executivo da Toyota, disse à Nikkei Asia que a empresa visa “um mundo onde os robôs coexistem com os humanos, em vez de substituí-los”. Não está claro quantos robôs a Toyota já implantou no total ou quantos dos novos robôs serão humanoides. Mas a indústria automotiva tem sido uma adotante líder de robôs industriais por décadas, com tais robôs tipicamente sendo braços robóticos instalados em estações de trabalho e robôs móveis que movem componentes ou materiais. A China sozinha implantou 2 milhões de robôs industriais em 2024, com o Japão em segundo lugar com 450.500 robôs, segundo a International Federation of Robotics. Os Estados Unidos e a Coreia do Sul ficaram em terceiro e quarto lugares com 34.200 robôs e 30.600 robôs, respectivamente.