O chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, revelou que George Russell "teve dificuldades em lidar" com as atuações de Kimi Antonelli no início deste ano. Russell entrou em 2026 como favorito ao Campeonato de Pilotos, mas Antonelli surpreendeu seu companheiro de equipe ao vencer cinco corridas consecutivas no primeiro quarto da temporada. Após uma falha no motor no Grande Prêmio do Canadá em maio, Russell só subiu ao pódio duas vezes até a pausa de verão em agosto, mas tem estado muito mais forte nas últimas corridas, como evidenciado por sua vitória de ponta a ponta na última corrida em Baku. Essa vitória reduziu o déficit de Russell no campeonato para 66 pontos atrás de Antonelli antes do Grande Prêmio de Bahrein deste fim de semana na Malásia.
Em uma entrevista abrangente com Martin Brundle, da Sky Sports F1, que será transmitida no domingo de manhã antes da largada às 8h na Malásia, Wolff diz que Russell estava em "modo foguete" em Azerbaijão, mas tem enfrentado momentos difíceis neste ano. "Ele desanima. Ele é alguém que é muito emocional de uma maneira diferente de um piloto italiano, por exemplo. Todos os pilotos que tivemos na equipe foram diferentes", disse Wolff. "Ele desanima e é difícil lidar com isso, especialmente quando você tem um jovem de 19 anos entrando na equipe e parece tão fácil. Kimi é um talento natural que consegue cativar uma audiência e então esta é a temporada em que você tem que entregar [se você é Russell] - você é o candidato a vencer o campeonato. De repente, as coisas são diferentes. Seu companheiro de equipe é tão competitivo, o que você entende racionalmente, mas foi uma surpresa ver o quão competitivo ele era. Acho que George está em um lugar onde essa é a situação. Ele tem um companheiro de equipe de 20 anos que é um dos melhores rookies que já existiram. Ele precisa lutar contra ele para vencê-lo. Acho que ele agora aceitou essa realidade de que 'isso vai ser realmente difícil porque ele é tão bom'. Acho que descobrimos isso juntos."
Fonte: Sky Sports Champions League · Resumido por HeadlinesBriefing