मर्सिडीज टीम के प्रमुख टोटो वोल्फ ने खुलासा किया है कि जॉर्ज रसेल को कीमी एंटोनेली के प्रदर्शन से निपटने में कठिनाई हुई थी, जो इस साल की शुरुआत में हुई थी। रसेल 2026 सीज़न में ड्राइवर्स चैंपियनशिप के लिए पसंदीदा थे, लेकिन एंटोनेली ने अपने टीम साथी को चौंका दिया और सीज़न के पहले क्वार्टर में लगातार पाँच रेस जीत लीं। मई में कनाडा ग्रां प्री में इंजन फेल होने के बाद, रसेल अगस्त की गर्मियों की छुट्टी तक केवल दो बार पोडियम पर रहे, लेकिन हाल की रेसों में वह बहुत मजबूत रहे, जिसका उदाहरण पिछले बार्सिलोना ग्रां प्री में उनकी लाइट्स-टू-फ्लैग जीत थी। इस जीत ने रसेल के चैंपियनशिप में एंटोनेली से पीछे के अंतर को 66 पॉइंट्स तक कम कर दिया, जो इस सप्ताहांत मलेशिया में होने वाले बहरीन ग्रां प्री से पहले है।
स्काई स्पोर्ट्स एफ1 के मार्टिन ब्रुंडल के साथ एक विस्तृत साक्षात्कार में, जो मलेशिया में सुबह 8 बजे लाइट्स आउट से पहले रविवार सुबह प्रसारित होगा, वोल्फ ने कहा कि रसेल अजरबैजान में 'रॉकेट मोड' में थे, लेकिन इस साल उन्हें कभी-कभी कठिन समय का सामना करना पड़ा है। 'वह निराश हो जाते हैं। वह एक ऐसे व्यक्ति हैं जो भावनाओं को व्यक्त करने के मामले में इतालवी ड्राइवर से अलग हैं, उदाहरण के लिए। हमारे पास टीम में जो ड्राइवर रहे हैं, वे सभी अलग-अलग रहे हैं,' वोल्फ ने कहा। 'वह निराश हो जाते हैं और इससे निपटना मुश्किल होता है, खासकर जब आपके पास एक 19 साल का रॉकी होता है जो टीम में आता है और सब कुछ आसान लगता है। कीमी एक प्राकृतिक प्रतिभा हैं जो दर्शकों को आकर्षित कर सकते हैं, और फिर यह वह सीज़न है जब आपको प्रदर्शन करना होता है [यदि आप रसेल हैं] - आप चैंपियनशिप जीतने के उम्मीदवार हैं। अचानक सब कुछ बदल जाता है। आपका टीम साथी इतना प्रतिस्पर्धी है, जिसे आप तर्कसंगत रूप से समझते हैं, लेकिन आपको आश्चर्य हुआ कि वह कितना प्रतिस्पर्धी है। मुझे लगता है कि जॉर्ज इस स्थिति में हैं। उनके पास एक 20 साल का टीम साथी है जो अब तक के सबसे अच्छे रॉकी में से एक है। उन्हें उसे हराने के लिए उससे लड़ना होगा। मुझे लगता है कि वह अब इस वास्तविकता को स्वीकार कर चुके हैं कि 'यह बहुत मुश्किल होगा क्योंकि वह इतना अच्छा है'। मुझे लगता है कि हमने इसे साथ मिलकर समझ लिया है।'
स्रोत: Sky Sports Champions League · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित