Le directeur de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, a révélé que George Russell "a eu du mal à gérer" les performances de Kimi Antonelli en début d'année. Russell entrait dans la saison 2026 en tant que favori pour le championnat des pilotes, mais Antonelli a surpris son coéquipier en remportant cinq courses consécutives au premier quart de la saison. Après une défaillance de moteur lors du Grand Prix du Canada en mai, Russell n'est monté sur le podium que deux fois jusqu'à la pause estivale d'août, mais il a été beaucoup plus fort lors des dernières courses, comme en témoigne sa victoire de la première à la dernière ligne lors du dernier Grand Prix de Bakou. Cette victoire a réduit l'écart de Russell dans le championnat à 66 points derrière Antonelli avant le Grand Prix de Bahreïn de ce week-end en Malaisie.
Dans une interview approfondie avec Martin Brundle de Sky Sports F1, qui sera diffusée dimanche matin avant le départ des lumières à 8 heures du matin en Malaisie, Wolff a déclaré que Russell était en "mode fusée" en Azerbaïdjan, mais qu'il avait connu des moments difficiles cette année. "Il se décourage. C'est quelqu'un qui est très émotionnel d'une manière différente d'un pilote italien, par exemple. Tous les pilotes que nous avons eus dans l'équipe ont été différents", a déclaré Wolff. "Il se décourage et il lui est difficile de gérer cela, surtout lorsqu'un jeune de 19 ans arrive dans l'équipe et que tout semble facile. Kimi est un talent naturel qui peut captiver un public, et puis c'est la saison où vous devez livrer [si vous êtes Russell] - vous êtes le candidat pour gagner le championnat. Soudain, les choses sont différentes. Votre coéquipier est si compétitif, ce que vous comprenez rationnellement, mais cela vous a surpris de voir à quel point il était compétitif. Je pense que George est dans une situation où c'est le cas. Il a un coéquipier de 20 ans qui est l'un des meilleurs rookies qui aient jamais existé. Il doit se battre contre lui pour le battre. Je pense qu'il a maintenant accepté cette réalité que 'cela va être vraiment difficile parce qu'il est si bon'. C'est ce que je pense que nous avons découvert ensemble."
Source: Sky Sports Champions League · Résumé par HeadlinesBriefing