O técnico principal do Detroit Lions, Dan Campbell, já estava cansado de ouvir a estrela da defesa Brian Branch implorar por seu retorno aos gramados. Após uma ausência de 10 meses, Branch finalmente está em posição de realizar seu desejo esta semana. Enquanto os Lions se preparam para receber o Green Bay Packers no primeiro confronto da NFC Norte na temporada de 2026, tanto Branch quanto o centro Cade Mays devem entrar em campo.
"Salvo algo negativo acontecer entre agora e o jogo, planejamos colocar esses dois jogadores em campo", disse Campbell na segunda-feira. Os Lions abriram oficialmente as janelas de treino de 21 dias para Branch (tendão de Aquiles) e Mays (punho) antes da semana de folga de 7 de outubro. Campbell e a equipe médica se recusaram a apressar o retorno de Branch até sentirem que ele estava totalmente pronto. "Eu disse ao Dan algo como: 'Estou morrendo de fome' desde que me machuquei", disse Branch. "Tem sido dia após dia. Só tenho trabalhado, batalhado."
Branch, de 24 anos, foi colocado na lista de reserva/PUP após sofrer uma lesão no tendão de Aquiles que encerrou sua temporada na semana 14 de 2025, durante a vitória dos Lions por 44 a 30 sobre o Dallas Cowboys. Sua recuperação foi projetada para levar de oito a 12 meses. Mesmo com seu retorno, os Lions manterão sua carga de trabalho conservadora no domingo. "Acho que seria exigir muito dizer que ele vai jogar 70 jogadas, mas sentimos que ele aguenta bastante coisa", disse Campbell.
A defesa de Detroit cedeu pelo menos 30 pontos em três dos seus primeiros quatro jogos, e a secundária cedeu a marca mais alta da liga, com 1.487 jardas de passe. Branch, Pro Bowler de 2024 e selecionado na segunda rodada do draft da NFL de 2023 saindo de Alabama, sente que está "pronto para jogar". O coordenador defensivo Kelvin Sheppard o chamou de "um jogador de elite nesta liga".
Fonte: ESPN NFL · Resumido por HeadlinesBriefing