Pelatih kepala Detroit Lions, Dan Campbell, sudah jenuh mendengar bek pertahanan bintang Brian Branch terus memohon untuk kembali bermain. Setelah absen selama 10 bulan, Branch akhirnya berada dalam posisi untuk mewujudkan keinginannya minggu ini. Saat Lions bersiap menjamu Green Bay Packers dalam pertarungan pertama NFC North di musim 2026, Branch dan center Cade Mays diperkirakan akan turun ke lapangan.
"Asalkan tidak ada hal negatif yang terjadi antara sekarang dan pertandingan, kami berencana memainkan kedua pemain itu," kata Campbell pada Senin. Lions secara resmi membuka jendela latihan 21 hari untuk Branch (Achilles) dan Mays (pergelangan tangan) menjelang minggu istirahat pada 7 Oktober. Campbell dan staf medis menolak terburu-buru mengembalikan Branch sampai mereka merasa ia benar-benar siap. "Saya bilang ke Dan, 'Saya kelaparan' sejak saya cedera," kata Branch. "Hanya hari demi hari. Saya terus bekerja, berjuang."
Branch, 24 tahun, ditempatkan di daftar cadangan/PUP setelah cedera Achilles yang mengakhiri musimnya pada Minggu ke-14 tahun 2025, saat Lions menang 44-30 atas Dallas Cowboys. Pemulihannya diproyeksikan memakan waktu delapan hingga 12 bulan. Meski sudah kembali, Lions akan menjaga beban kerjanya tetap konservatif pada Minggu nanti. "Saya rasa terlalu berlebihan jika dikatakan dia akan bermain 70 play, tetapi kami merasa dia bisa menangani cukup banyak di sini," kata Campbell.
Pertahanan Detroit telah kebobolan setidaknya 30 poin dalam tiga dari empat pertandingan pertamanya, dan lini belakang telah memberikan 1.487 yard passing terbanyak di liga. Branch, Pro Bowler 2024 dan dipilih di putaran kedua Draf NFL 2023 dari Alabama, merasa "siap bermain". Koordinator pertahanan Kelvin Sheppard menyebutnya "pemain elit di liga ini".
Sumber: ESPN NFL · Diringkas oleh HeadlinesBriefing