كان المدرب الرئيسي لفريق ديترويت ليونز، دان كامبل، قد سئم من سماع لاعب الدفاع النجم براين برانش يتوسل للعودة إلى أرض الملعب. وبعد غياب دام 10 أشهر، أصبح برانش أخيرًا في وضع يسمح له بتحقيق أمنيته هذا الأسبوع. ومع استعداد الليونز لاستضافة فريق غرين باي باكرز في أول مواجهة لهما في القسم الشمالي لدوري NFC خلال موسم 2026، يُتوقع أن يشارك كل من برانش ومركز الوسط كيد مايس في المباراة.
"ما لم يحدث أي أمر سلبي بيني وبين المباراة، نخطط لإشراك هذين اللاعبين"، قال كامبل يوم الاثنين. وفتح الليونز رسميًا نوافذ التدريب التي تمتد 21 يومًا لكل من برانش (وتر أخيل) ومايس (الرسغ) قبل فترة الراحة في 7 أكتوبر. ورفض كامبل والطاقم الطبي التسرع في إعادة برانش حتى شعروا بأنه جاهز تمامًا. "أخبرت دان بأنني أتضور جوعًا منذ أن أُصبت"، قال برانش. "كان الأمر يومًا بيوم. كنت أعمل وأجتهد فقط".
وقد وُضع برانش، البالغ من العمر 24 عامًا، في قائمة الاحتياط/PUP بعد تعرضه لإصابة في وتر أخيل أنهت موسمه في الأسبوع الرابع عشر من عام 2025 خلال فوز الليونز 44-30 على فريق داласكاوبويز. وكان من المتوقع أن يستغرق تعافيه ما بين ثمانية و12 شهرًا. وحتى مع عودته، سيُبقي الليونز على حمله التدريبي محدودًا يوم الأحد. "أعتقد أن القول بأنه سيلعب 70 مشهدًا سيكون طلبًا كبيرًا، لكننا نشعر بأنه قادر على تحمل قدر كبير هنا"، قال كامبل.
وقد سمح دفاع ديترويت بتسجيل 30 نقطة على الأقل في ثلاث من مبارياته الأربع الأولى، وتصدّرت الخط الخلفي للفريق قائمة الدوري بأكبر عدد من الياردات المتاحة للتمرير وهو 1,487 ياردة تمرير. أما برانش، الذي كان لاعب برو بول عام 2024 وتم اختياره في الجولة الثانية من مسودة NFL لعام 2023 من جامعة ألاباما، فيشعر بأنه "جاهز للانطلاق". ووصفه منسق الدفاع كيلفين شيبارد بأنه "لاعب نخبة في هذا الدوري".
المصدر: ESPN NFL · لخّصه HeadlinesBriefing