डेट्रॉइट लायंस के मुख्य कोच डैन कैंपबेल स्टार डिफेंसिव बैक ब्रायन ब्रांच को मैदान में वापसी की गुहार लगाते सुनते-सुनते थक चुके थे। 10 महीने की अनुपस्थिति के बाद ब्रांच इस सप्ताह अपनी यह इच्छा पूरी होते देखने की स्थिति में हैं। लायंस 2026 सीज़न की अपनी पहली NFC North भिड़ंत में ग्रीन बे पैकर्स की मेज़बानी की तैयारी कर रहे हैं, और ब्रांच तथा सेंटर केड मेज़ उतरने के लिए तैयार बताए जा रहे हैं।
"इस बीच या खेल से पहले कुछ नकारात्मक न हो, तो हमारी योजना उन दोनों को खिलाने की है," कैंपबेल ने सोमवार को कहा। लायंस ने 7 अक्टूबर के बाई वीक से पहले ब्रांच (एकिलीस) और मेज़ (कलाई) के लिए 21 दिन की प्रैक्टिस विंडो आधिकारिक रूप से खोल दी है। कैंपबेल और मेडिकल स्टाफ ने ब्रांच को पूरी तरह तैयार महसूस होने से पहले जल्दबाज़ी में वापस लाने से इनकार किया। "चोट लगने के बाद से मैं डैन से कह रहा था कि मैं भूखा हूँ," ब्रांच ने कहा। "बस दिन-ब-दिन। बस मेहनत और संघर्ष कर रहा हूँ।"
24 वर्षीय ब्रांच को 2025 के सप्ताह 14 में डलास काउबॉयज़ पर लायंस की 44-30 जीत के दौरान एकिलीस चोट लगी थी, जिससे उनका सीज़न खत्म हो गया और उन्हें रिज़र्व/PUP सूची में डाल दिया गया। उनके ठीक होने में आठ से 12 महीने लगने का अनुमान था। वापसी के बावजूद लायंस रविवार को उनका वर्कलोड सीमित रखेंगे। "यह कहना कि वह 70 प्लेज़ खेलेगा, ज़्यादा माँगना होगा, लेकिन हमें लगता है वह काफी कुछ संभाल सकता है," कैंपबेल ने कहा।
डेट्रॉइट का डिफेंस अपने पहले चार में से तीन खेलों में कम से कम 30 अंक दे चुका है, और सेकेंडरी लीग में सबसे अधिक 1,487 पासिंग यार्ड दे चुकी है। ब्रांच, जो 2024 के प्रो बाउल चयनित हैं और 2023 NFL ड्राफ्ट में अलबामा से दूसरे राउंड में चुने गए थे, कहते हैं कि वे "जाने के लिए तैयार" हैं। डिफेंसिव कोऑर्डिनेटर केल्विन शेपर्ड ने उन्हें "इस लीग के एक एलीट खिलाड़ी" कहा।
स्रोत: ESPN NFL · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित