デトロイト・ライオンズのダン・キャンベル・ヘッドコーチは、スターのディフェンシブバック、ブライアン・ブランチが復帰を訴え続けるのに、すでにうんざりしていた。10か月の離脱を経て、ブランチはついにその願いをかなえられる状況にある。ライオンズは2026シーズン初のNFCノース対決でグリーンベイ・パッカーズを迎える準備を進めており、ブランチとセンターのケイド・メイズの両者が出場する見込みだ。
「試合までに何か悪いことが起きなければ、この2人ともプレーさせるつもりだ」とキャンベルは月曜日に語った。ライオンズは10月7日のバイウィークを前に、ブランチ（アキレス腱）とメイズ（手首）について21日間の練習期間を正式に開始した。キャンベルと医療スタッフは、ブランチが完全に準備できたと感じるまで、復帰を急がせることを拒んだ。「負傷してからずっと、ダンに『お腹が空いた』と言っていたんだ」とブランチは語った。「毎日、ただ毎日、働いて、努力してきた」
24歳のブランチは、2025年第14週のライオンズがダラス・カウボーイズに44対30で勝利した試合中にアキレス腱を断裂し、シーズンを終えた後、リザーブ／PUPリストに入った。回復には8か月から12か月かかると見込まれていた。復帰しても、ライオンズは日曜日の出場における負担を控えめに保つ方針だ。「70プレーに出すというのは無理を言うことになるだろうが、かなり多くをこなせると我々は感じている」とキャンベルは述べた。
デトロイトのディフェンスは最初の4試合のうち3試合で少なくとも30点を失っており、セカンダリーはリーグ最多となる1,487パスヤードを許している。ブランチは2024年プロボウル選出者で、アラバマ大学から2023年NFLドラフト2巡目で指名された。彼は「準備万端だ」と感じている。守備コーディネーターのケルビン・シェパードは、彼を「このリーグのエリート選手」と評した。
出典: ESPN NFL · 要約：HeadlinesBriefing