Muitos venezuelanos estão criticando o acordo do presidente Trump para assumir o controle majoritário das vastas reservas de petróleo do país, chamando-o de "uma nova forma de colonialismo americano". O acordo segue a prisão em janeiro do líder autocrático Nicolás Maduro por forças dos EUA, mas sua sucessora, Delcy Rodríguez, permanece no poder. Apesar de $100 bilhões em investimento americano prometido e acesso a 65 bilhões de barris de petróleo, a vida diária continua terrível com pobreza, apagões e nenhuma data de eleição definida.

Em Valencia, o educador aposentado José Leal, 68, chamou o acordo de "mal necessário", esperando que a pressão dos EUA possa forçar uma mudança democrática após 27 anos de governo socialista sob Hugo Chávez e Maduro. "Sem eles, permaneceremos presos como Cuba, China ou Coreia do Norte", disse ele. Outros, como o ex-gerente da PDVSA Dario Nava, 67, em Maracaibo, se opuseram ao acordo e duvidaram que melhoraria a vida das pessoas comuns.

O movimento representa uma reversão impressionante para o Partido Socialista de Rodríguez, que uma vez fez do controle soberano do petróleo — nacionalizado nos anos 1970 — um pilar ideológico central. O partido agora afirma que o acordo está alinhado com seu "compromisso histórico com a soberania nacional". O lealista de Chávez no exílio Rafael Ramírez acusou Rodríguez de abrir as portas para o colonialismo. Memes circularam zombando da troca: "Levem o petróleo e deixem vocês com o chavismo". A petrolífera estatal PDVSA foi rebatizada em brincadeira como PDUSA.