Viele Venezolaner kritisieren den Deal von Präsident Trump, die Mehrheitskontrolle über die riesigen Ölreserven des Landes zu übernehmen, und bezeichnen ihn als "neue Form des US-Kolonialismus". Die Vereinbarung folgt auf die Verhaftung des autokratischen Anführers Nicolás Maduro durch US-Streitkräfte im Januar, doch seine Nachfolgerin Delcy Rodríguez bleibt an der Macht. Trotz 100 Milliarden $ zugesagter US-Investitionen und Zugang zu 65 Milliarden Barrel Öl bleibt der Alltag katastrophal mit Armut, Stromausfällen und ohne festgesetzten Wahltag.

In Valencia nannte der pensionierte Pädagoge José Leal, 68, den Deal ein "notwendiges Übel" und hoffte, dass US-Druck nach 27 Jahren sozialistischer Herrschaft unter Hugo Chávez und Maduro demokratischen Wandel erzwingen könnte. "Ohne sie bleiben wir gefangen wie Kuba, China oder Nordkorea", sagte er. Andere, wie der frühere PDVSA-Manager Dario Nava, 67, in Maracaibo, lehnten den Deal ab und zweifelten, dass er das Leben gewöhnlicher Menschen verbessern würde.

Der Schritt stellt eine bemerkenswerte Kehrtwende für Rodríguez' Sozialistische Partei dar, die einst die souveräne Kontrolle über Öl — in den 1970ern verstaatlicht — zum zentralen ideologischen Pfeiler machte. Die Partei behauptet nun, der Deal stehe im Einklang mit ihrer "historischen Verpflichtung zur nationalen Souveränität". Der exilierte Chávez-Loyalist Rafael Ramírez warf Rodríguez vor, dem Kolonialismus Tür und Tor geöffnet zu haben. Memes machten die Runde, die den Tausch verspotteten: "Nehmt das Öl und lasst uns mit dem Chavismus zurück." Die staatliche Ölgesellschaft PDVSA wurde scherzhaft in PDUSA umbenannt.