Banyak warga Venezuela mengkritik kesepakatan Presiden Trump untuk mengambil kendali mayoritas cadangan minyak raksasa negara, menyebutnya "bentuk baru kolonialisme AS". Kesepakatan ini mengikuti penjaran pemimpin otoriter Nicolás Maduro oleh pasukan AS di Januari, tapi penerusnya, Delcy Rodríguez, tetap berkuasa. Meskipun $100 miliar investasi AS dijanjikan dan akses ke 65 miliar barel minyak, kehidupan sehari-hari tetap suram dengan kemiskinan, pemadaman listrik, dan tidak ada jadwal pemilu.

Di Valencia, pendidik pensiun José Leal, 68, menyebut deal itu "kejahatan yang diperlukan", berharap tekanan AS memaksa perubahan demokratis setelah 27 tahun pemerintahan sosialis di bawah Hugo Chávez dan Maduro. "Tanpa mereka, kita akan terjebak seperti Kuba, China, atau Korea Utara," katanya. Lainnya, seperti mantan manajer PDVSA Dario Nava, 67, di Maracaibo, menentang deal dan meragukan apakah akan memperbaiki kehidupan warga biasa.

Langkah ini mewakili pembalikan mengejutkan bagi Partai Sosialis Rodríguez, yang pernah membuat kendali kedaulatan minyak — dinasionalisasi pada 1970-an — sebagai tiang ideologis utama. Partai kini mengklaim deal selaras dengan "komitmen historis terhadap kedaulatan nasional." Loyalis Chávez pengungsian Rafael Ramírez menuduh Rodríguez membuka pintu kolonialisme. Meme beredar mengejek pertukaran: "Ambillah minyaknya dan tinggalkan kalian dengan Chavisme." Perusahaan minyak negara PDVSA dicemoohkan jadi PDUSA.