O vice-presidente JD Vance tomou a medida incomum durante a primavera e o verão de ligar diretamente para os comandantes militares dos EUA no Oriente Médio, Europa e Ásia, buscando suas avaliações francas sobre a guerra do Irã, segundo funcionários atuais e anteriores. O senhor Vance, que se opôs à guerra desde o início e foi encarregado pelo presidente Trump de ajudar a pôr fim ao conflito, queria os julgamentos individuais dos comandantes, em suas próprias palavras, antes de que fossem consolidados em uma visão do Pentágono. As conversas abordaram uma variedade de questões relacionadas à guerra, incluindo seus objetivos, táticas, estimativas de baixas, o que os iranianos fariam no Estreito de Ormuz, o quão adaptáveis eles se tinham tornado e quanto de punição seu governo poderia suportar.

O senhor Vance também pediu um detalhamento do que restava nos arsenais dos comandantes, e como a transferência de armas para o Oriente Médio afetaria sua capacidade de dissuadir a China, a Rússia e a Coreia do Norte. Nesse último ponto, os comandantes foram francos. Eles estavam mais preocupados com os estoques esgotados de interceptores Patriot, a espinha dorsal de suas defesas aéreas.

Até o final da primavera, um teatro de operações tinha menos de 100 deles. A guerra também havia esgotado os estoques do teatro dos Sistemas de Mísseis Táticos do Exército, que podem alcançar 190 milhas, juntamente com os estoques dos Mísseis de Ataque de Precisão, que eram destinados a substituí-los. Eles disseram ao vice-presidente que os estoques de munições críticas como esses eram os mais baixos que já tinham visto.

Este relato baseia-se em entrevistas com mais de meia dúzia de funcionários atuais e anteriores, aos quais foi concedido anonimato para divulgar informações sensíveis. O senhor Vance tirou de algumas de suas conversas preocupações profundas sobre a estratégia geral e as perspectivas de sucesso, segundo pessoas que falaram com ele. Essas avaliações deixaram claro a quantidade extraordinária de dor que o governo iraniano estava disposto a suportar em sua luta pela sobrevivência, e o fornecimento limitado de armas defensivas dos EUA disponíveis para bloquear os ataques de retaliação do Irã ou lidar com ameaças em outros lugares.

O vice-presidente incorporou essas lições em suas conversas particulares com o senhor Trump e seu círculo íntimo. Ao mesmo tempo, o presidente estava ouvindo mais em seus briefings do general Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto das Forças Armadas, sobre a pressão nos estoques dos EUA e a resiliência das forças iranianas, o que o presidente Trump inicialmente achou difícil de acreditar. Os relatos dos funcionários, considerados em conjunto, mostram como o senhor Vance tem buscado trazer à tona um nível maior de detalhe e nuance sobre a guerra.

Eles também ajudam a esclarecer as questões muito debatidas sobre que tipo de informação sobre a guerra o presidente Trump está recebendo, e de quem. E para o senhor Vance, que tinha apenas experiência limitada em segurança nacional antes de se tornar vice-presidente, isso mostra como ele agora está imerso em uma guerra cara e inconclusa que pode o acompanhar em uma possível campanha presidencial de 2028.