Vizepräsident JD Vance nahm den ungewöhnlichen Schritt im Frühjahr und Sommer, direkt militärische Befehlshaber im Nahen Osten, Europa und Asien anzurufen, um ihre offenen Einschätzungen des Iran-Kriegs zu erhalten, laut aktuellen und ehemaligen Beamten. Herr Vance, der den Krieg von Anfang an ablehnte und von Präsident Trump beauftragt wurde, beim Beenden des Konflikts zu helfen, wollte die individuellen Urteile der Befehlshaber, in ihren eigenen Worten, bevor sie zu einer Pentagon-Sicht zusammengefasst wurden. Die Gespräche behandelten eine Reihe von Themen im Zusammenhang mit dem Krieg, einschließlich seiner Ziele, Taktiken, Schätzungen der Verluste, was die Iraner in der Straße von Hormus tun würden, wie anpassungsfähig sie geworden wären und wie viel Strafmaß ihre Regierung ertragen könnte.

Herr Vance bat außerdem um eine detaillierte Aufstellung dessen, was in den Lagerbeständen der Befehlshaber noch vorhanden wäre, und wie die Waffenlieferungen nach Nahost ihre Fähigkeit beeinflussen würden, China, Russland und Nordkorea abzuschrecken. Bei diesem letzten Punkt waren die Befehlshaber offen und ehrlich. Sie machten sich am meisten Sorgen um ihre erschöpften Bestände an Patriot-Abfangraketen, dem Rückgrat ihrer Luftverteidigung.

Bis zum späten Frühjahr waren in einem Kriegsgebiet weniger als 100 solcher Raketen vorhanden. Der Krieg hatte auch die Bestände an Army Tactical Missile Systemen des Theaters aufgebraucht, die eine Reichweite von 190 Meilen haben können, sowie die Bestände an Precision Strike Missiles, die sie ersetzen sollten. Sie sagten dem Vizepräsidenten, dass die Bestände an kritischer Munition wie diesen die niedrigsten wären, die sie je gesehen hätten.

Dieser Bericht basiert auf Interviews mit mehr als einem halben Dutzend aktueller und ehemaliger Beamter, denen Anonymität gewährt wurde, um sensible Informationen preiszugeben. Herr Vance zog aus einigen seiner Gespräche tiefe Bedenken hinsichtlich der Gesamtstrategie und der Aussichten auf Erfolg, laut Personen, die mit ihm gesprochen haben. Diese Bewertungen machten deutlich, wie viel Leid die iranische Regierung im Kampf ums Überleben bereit wäre zu ertragen, und wie begrenzt der Vorrat an US-Verteidigungswaffen wäre, der verfügbar wäre, um iranische Vergeltungsangriffe zu blockieren oder mit Bedrohungen anderswo umzugehen.

Herr Vance integrierte diese Lehren in seine privaten Gespräche mit Herrn Trump und ihrem inneren Kreis. Gleichzeitig hörte der Präsident in seinen Briefings mehr von General Dan Caine, dem Vorsitzenden des Generalstabs der Vereinten Streitkräfte, über die Belastung der US-Bestände und die Widerstandsfähigkeit der iranischen Streitkräfte, was Präsident Trump zunächst schwer glaubte. Die Berichte der Beamten, zusammengenommen, zeigen, wie Herr Vance versucht hat, ein größeres Maß an Detail und Nuance über den Krieg ans Licht zu bringen.

Sie tragen auch dazu bei, die heftig diskutierten Fragen zu beleuchten, welche Art von Informationen über den Krieg Präsident Trump erhält und von wem. Und für Herrn Vance, der vor seiner Wahl zum Vizepräsidenten nur begrenzte nationale Sicherheitserfahrung hatte, zeigen diese Berichte, wie er jetzt in einen kostspieligen und unentschiedenen Krieg verwickelt ist, der ihn bei einer möglichen Präsidentschaftskampagne 2028 begleiten könnte.