Bundesstaatsanwälte in Brooklyn haben ein strafrechtliches Ermittlungsverfahren eingeleitet, um zu prüfen, ob die Los Angeles Clippers geheime Sponsoringverträge für den Starspieler Kawhi Leonard abgeschlossen haben, um das NBA-Gehaltslimit zu umgehen. Das Ermittlungsverfahren befindet sich noch in einem frühen Stadium und folgt auf die schweren Strafen, die die NBA letzte Woche gegen die Clippers, den Eigentümer Steve Ballmer und zwei leitende Führungskräfte verhängt hatte, nachdem eine unabhängige Untersuchung der Kanzlei Wachtell, Lipton, Rosen & Katz ein weitreichendes Verstoß gegen die Ligaregeln aufgedeckt hatte. Die Staatsanwälte haben mindestens eine Ladung ausgesprochen, obwohl der Umfang der Ermittlungen, die Zielpersonen und mögliche Straftaten noch unklar sind.

Die US-Staatsanwaltschaft in Brooklyn hat eine lange Geschichte bei der Untersuchung der Integrität des Profisports, einschließlich des NBA-Schiedsrichter-Wettfalles von 2007 und der FIFA-Korruptionsermittlung von 2015. Die Clippers und Ballmer erwägen rechtliche Schritte gegen die Liga, einschließlich einer möglichen einstweiligen Verfügung. Das Thema kam erstmals im September 2025 zur Sprache, als der Journalist Pablo Torre in seinem Podcast „Pablo Torre Finds Out“ Fragen aufwarf.

Leonard unterzeichnete im Juli 2019 einen Dreijahresvertrag im Wert von mehr als 100 Millionen Dollar, doch der Wachtell-Bericht behauptete, dass geheime Sponsoringvereinbarungen, die von Team-Offiziellen vermittelt wurden, als zusätzliche Vergütung gezahlt wurden, die das Gehaltslimit überschritten.