Wakil Presiden JD Vance mengambil langkah luar biasa selama musim semi dan panas dengan menelepon langsung komandan militer AS di Timur Tengah, Eropa dan Asia, untuk mendapatkan penilaian jujur mereka tentang perang Iran, menurut pejabat saat ini dan sebelumnya. Bapak Vance, yang menentang perang sejak awal dan ditugaskan oleh Presiden Trump untuk membantu mengakhiri konflik, ingin mendapatkan penilaian individu dari para komandan, dengan kata-kata mereka sendiri, sebelum penilaian tersebut digabungkan menjadi pandangan Pentagon. Percakapan tersebut membahas berbagai hal yang terkait dengan perang, termasuk tujuannya, taktik, perkiraan korban, apa yang akan dilakukan Iran di Selat Ormuz, seberapa adaptif mereka telah menjadi, dan seberapa banyak hukuman yang bisa ditahan pemerintah mereka.

Bapak Vance juga meminta detail lengkap mengenai apa yang masih tersedia di persenjataan para komandan, dan bagaimana transfer senjata ke Timur Tengah akan memengaruhi kemampuan mereka untuk mengancam China, Rusia dan Korea Utara. Pada poin terakhir ini, para komandan bersifat terbuka. Mereka paling khawatir tentang stok interseptor Patriot yang habis, yang merupakan tulang punggung pertahanan udara mereka.

Akhir musim semi, satu teater hanya memiliki kurang dari 100 interseptor Patriot. Perang juga telah menghabiskan stok Sistem Rudal Taktis Angkatan Darat, yang bisa menjangkau 190 mil, beserta stok Rudal Precision Strike yang dimaksudkan untuk menggantikannya. Mereka memberitahu Wakil Presiden bahwa stok amunisi kritis seperti ini adalah yang terendah yang pernah mereka lihat.

Laporan ini didasarkan pada wawancara dengan lebih dari separuh dusun pejabat saat ini dan sebelumnya, yang diberikan anonimisasi untuk mengungkapkan informasi sensitif. Bapak Vance mendapatkan perhatian mendalam mengenai strategi keseluruhan dan peluang keberhasilan dari beberapa percakapan tersebut, menurut orang-orang yang berbicara dengannya. Penilaian tersebut menunjukkan bahwa pemerintah Iran bersedia menanggung jumlah kesakitan yang luar biasa dalam pertarungan untuk kelangsungan hidup mereka, dan persediaan senjata pertahanan AS yang terbatas yang tersedia untuk memblokir serangan balasan Iran atau menangani ancaman di tempat lain.

Wakil Presiden menginternalisasi pelajaran ini dalam percakapan pribadinya dengan Bapak Trump dan lingkaran dalamnya. Pada saat yang sama, Presiden mendengar lebih banyak dalam briefingnya dari Jenderal Dan Caine, ketua Staf Angkatan Bersatu, mengenai tekanan pada persenjataan AS dan ketahanan pasukan Iran, yang awalnya Presiden Trump kesulitan dipercaya. Keterangan pejabat, ketika digabungkan, menunjukkan bahwa Bapak Vance telah berusaha menampilkan tingkat detail dan nuansa yang lebih tinggi tentang perang.

Hal ini juga membantu menerangkan perdebatan yang panas mengenai jenis informasi tentang perang yang diterima Presiden Trump, dan dari siapa. Dan bagi Bapak Vance, yang sebelum menjadi Wakil Presiden hanya memiliki pengalaman keamanan nasional yang terbatas, ini menunjukkan bahwa dia kini terlibat dalam perang yang mahal dan tidak putus yang mungkin mengikutinya dalam kampanye presiden potensial tahun 2028.