Um ano após o início de sua campanha de ataques com navios militares, os Estados Unidos miram grandes embarcações pesqueiras ao largo da costa do Equador, que a administração Trump afirma fornecer combustível a embarcações menores que transportam drogas. Na noite de terça-feira, o Exército dos EUA anunciou a sexta operação desse tipo em duas semanas, publicando um vídeo mostrando soldados embarcando em uma embarcação de pesca e, em seguida, destruindo-a. O Comando Sul dos EUA declarou que essas embarcações funcionavam como “estações de abastecimento flutuantes”, reabastecendo lanchas rápidas envolvidas no contrabando de drogas.

Desde que as operações começaram há um ano, ataques letais mataram mais de 220 pessoas. A administração Trump afirmou, sem provas, que as embarcações transportam drogas. Especialistas jurídicos argumentam que os ataques são ilegais porque o Exército não pode mirar civis que não apresentem uma ameaça imediata.

A campanha se expandiu para embarcações maiores após um intervalo de dois meses com as embarcações menores. O secretário de Estado Marco Rubio viaja ao Equador nesta quarta-feira como parte de uma viagem de três países pela América do Sul, onde deve se encontrar com o presidente Daniel Noboa. Funcionários vincularam as embarcações miradas à facção Los Choneros, designada organização terrorista estrangeira pelos Estados Unidos.

Funcionários atuais e antigos do Exército dos EUA dizem que afundar embarcações maiores de abastecimento é mais eficaz do que destruir embarcações menores e tem a vantagem adicional de não matar tripulantes. Em cada caso, soldados dos EUA embarcam nas embarcações, retiram a tripulação e a entregam às autoridades equatorianas antes de explodir as embarcações. A justificativa da administração Trump para os ataques mudou com o tempo: inicialmente mirou uma facção venezuelana antes de ampliar a alegação de que os EUA estavam sob ataque de grupos de tráfico.