Un año después de iniciar su campaña de ataques con buques militares, Estados Unidos apunta a grandes embarcaciones pesqueras frente a la costa de Ecuador, que la administración Trump afirma que proporcionan combustible a embarcaciones más pequeñas que transportan drogas. La noche del martes, el ejército de EE. UU. anunció la sexta operación de este tipo en dos semanas y publicó un vídeo en el que se veía a soldados abordando una embarcación pesquera y, posteriormente, destruyéndola. el Comando Sur de EE.

UU. declaró que estas embarcaciones funcionaban como «estaciones de combustible flotantes» y reabastecían embarcaciones rápidas implicadas en el contrabando de drogas. Desde que comenzaron las operaciones, los ataques letales han matado a más de 220 personas. La administración Trump ha afirmado, sin pruebas, que las embarcaciones transportan drogas.

Expertos legales sostienen que los ataques son ilegales porque el ejército no puede tomar como blanco a civiles que no supongan una amenaza inmediata. La campaña se ha ampliado a embarcaciones mayores tras dos meses de calma con las más pequeñas. El secretario de Estado Marco Rubio viaja a Ecuador el miércoles como parte de un viaje de tres países por Sudamérica, donde se espera que se reúna con el presidente Daniel Noboa.

Las autoridades han vinculado las embarcaciones atacadas con el cártel Los Choneros, designado organización terrorista extranjera por Estados Unidos. Funcionarios actuales y anteriores del ejército de EE. UU. afirman que hundir embarcaciones de combustible más grandes es más eficaz que destruir embarcaciones pequeñas y tiene la ventaja añadida de no matar a la tripulación.

En cada caso, los soldados de EE. UU. abordan las embarcaciones, retiran a la tripulación y la entregan a las autoridades ecuatorianas antes de hacer estallar los buques. La justificación de la administración Trump para los ataques ha cambiado con el tiempo: inicialmente se dirigieron contra un cártel venezolano antes de ampliar la afirmación de que Estados Unidos estaba bajo ataque de grupos de tráfico.