Setahun setelah memulai kampanye serangan kapal militer, Amerika Serikat menargetkan kapal penangkap ikan besar di lepas pantai Ekuador, yang menurut pemerintahan Trump menyediakan bahan bakar bagi kapal-kapal kecil pembawa narkoba. Malam Selasa, militer AS mengumumkan operasi keenam semacam itu dalam dua minggu, memposting video yang menunjukkan pasukan naik ke kapal penangkap ikan dan kemudian menghancurkannya. Komando Selatan AS menyatakan kapal-kapal ini berfungsi sebagai "stasiun pengisian bahan bakar mengambang", mengisi ulang kapal cepat yang terlibat dalam penyelundupan narkoba.

Sejak operasi dimulai setahun lalu, serangan mematikan telah menewaskan lebih dari 220 orang. Pemerintahan Trump telah mengklaim tanpa bukti bahwa kapal-kapal itu membawa narkoba. Para ahli hukum berargumen serangan tersebut ilegal karena militer tidak dapat menargetkan warga sipil yang tidak menimbulkan ancaman langsung.

Kampanye ini telah meluas ke kapal yang lebih besar setelah jeda dua bulan pada kapal-kapal kecil. Menteri Luar Negeri Marco Rubio bepergian ke Ekuador pada Rabu sebagai bagian dari perjalanan tiga negara di Amerika Selatan, di mana ia diharapkan bertemu dengan Presiden Daniel Noboa. Para pejabat menghubungkan kapal-kapal yang ditargetkan dengan geng Los Choneros, yang ditunjuk sebagai organisasi teroris asing oleh Amerika Serikat.

Para pejabat militer AS saat ini dan mantan mengatakan menenggelamkan kapal pengisian bahan bakar yang lebih besar lebih efektif daripada menghancurkan kapal kecil dan memiliki keuntungan tambahan tidak membunuh anggota awak. Dalam setiap kasus, pasukan AS naik ke kapal, mengeluarkan awak, dan menyerahkannya kepada pihak berwenang Ekuador sebelum meledakkan kapal. justifikasi pemerintahan Trump atas serangan tersebut telah berubah seiring waktu, awalnya menargetkan geng Venezuela sebelum memperluas klaim bahwa AS sedang diserang oleh kelompok perdagangan narkoba.