Os dois candidatos a governador da Califórnia se encontrarão na quarta-feira para um debate televisionado nacionalmente que provavelmente será o único frente a frente antes da eleição de 3 de novembro. Após uma campanha primária turbulenta este ano, a corrida para governador se tornou um assunto discreto. Xavier Becerra, um democrata que serviu como secretário de Saúde e Serviços Humanos sob o presidente Joseph R. Biden Jr., é um grande favorito em um estado dominado por seu partido. Ele enfrenta Steve Hilton, um republicano que já foi apresentador de televisão da Fox News e assessor de David Cameron, o ex-primeiro-ministro britânico. A CNN sediará o debate às 18h, horário local, poucos dias antes de as cédulas começarem a chegar às caixas de correio dos eleitores.
A Univision, rede em espanhol, disse ao The New York Times que ambos os candidatos também concordaram em participar de um fórum no estilo prefeitura em 20 de outubro. Mas os candidatos não aparecerão ao mesmo tempo nesse evento. O Sr. Hilton, 57 anos, que ficou para trás nas pesquisas e na arrecadação de fundos, está em posição de ganhar mais do que o Sr. Becerra com a exposição nacional que o debate de quarta-feira proporcionará. Ele tem viajado pelo estado para realizar eventos de campanha e conceder entrevistas à imprensa, tentando chamar a atenção dos eleitores como puder.
Em comparação, o Sr. Becerra, 68 anos, fez aparições públicas limitadas desde a primária de junho. Já se passaram duas décadas desde que os eleitores da Califórnia elegeram um republicano para um cargo estadual, então muitos candidatos democratas no estado passaram a travar lutas mais ferrenhas nas primárias contra rivais do partido e depois mantiveram um perfil mais baixo em eleições gerais menos competitivas. Os dois homens estão concorrendo para liderar um estado em um momento de pessimismo econômico, mostram pesquisas recentes. Os aumentos de preços e os altos custos habitacionais estão sobrecarregando muitas famílias, e reduzir o custo de vida é uma prioridade máxima para uma pluralidade de eleitores prováveis.
A maioria dos eleitores vê os debates como um "esporte de equipe" partidário, disse Kim Nalder, professora de ciência política que lidera o Projeto para um Eleitorado Informado na California State University, Sacramento. Mas ela disse que o debate pode ajudar alguns eleitores a decidir em quem apoiar, já que muitos ainda estão conhecendo os candidatos. O Sr. Becerra conduziu uma campanha discreta, disse a Sra. Nalder, e muitos eleitores ainda estão formando suas opiniões.