Dua kandidat yang mencalonkan diri sebagai gubernur California akan bertemu pada hari Rabu untuk debat yang disiarkan secara nasional, yang kemungkinan menjadi satu-satunya pertemuan tatap muka mereka sebelum pemilu 3 November. Setelah kampanye pendahuluan yang sengit tahun ini, persaingan gubernur telah berubah menjadi urusan yang tenang. Xavier Becerra, seorang Demokrat yang menjabat sebagai menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan di bawah Presiden Joseph R. Biden Jr., adalah favorit berat di negara bagian yang didominasi oleh partainya. Dia menghadapi Steve Hilton, seorang Republikan yang pernah menjadi pembawa acara televisi Fox News dan asisten David Cameron, mantan perdana menteri Inggris. CNN akan menjadi tuan rumah debat pada pukul 18.00 waktu setempat, hanya beberapa hari sebelum surat suara mulai masuk ke kotak surat pemilih.

Univision, jaringan berbahasa Spanyol, mengatakan kepada The New York Times bahwa kedua kandidat juga telah setuju untuk berpartisipasi dalam forum bergaya balai kota pada 20 Oktober. Namun para kandidat tidak akan muncul pada waktu yang sama di acara tersebut. Tuan Hilton, 57 tahun, yang tertinggal dalam jajak pendapat dan penggalangan dana, berada dalam posisi untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan daripada Tuan Becerra dari eksposur nasional yang akan diberikan oleh debat hari Rabu. Dia telah bepergian ke seluruh negara bagian untuk mengadakan acara kampanye dan duduk untuk wawancara media, mencoba menarik perhatian pemilih sebisa mungkin.

Sebagai perbandingan, Tuan Becerra, 68 tahun, telah melakukan penampilan publik yang terbatas sejak pemilihan pendahuluan bulan Juni. Sudah dua dekade sejak pemilih California memilih seorang Republikan untuk jabatan di tingkat negara bagian, sehingga banyak kandidat Demokrat di negara bagian tersebut melakukan pertarungan yang lebih sengit dalam pemilihan pendahuluan melawan saingan partai dan kemudian menjaga profil rendah dalam pemilihan umum yang kurang kompetitif. Kedua pria tersebut bersaing untuk memimpin negara bagian di saat pesimisme ekonomi, menurut jajak pendapat terbaru. Kenaikan harga dan biaya perumahan yang tinggi membebani banyak rumah tangga, dan mengurangi biaya hidup menjadi prioritas utama bagi sebagian besar pemilih potensial.

Sebagian besar pemilih memandang debat sebagai "olahraga tim" partisan, kata Kim Nalder, seorang profesor ilmu politik yang memimpin Proyek untuk Pemilih yang Terinformasi di California State University, Sacramento. Namun dia mengatakan bahwa debat tersebut dapat membantu beberapa pemilih memutuskan siapa yang akan didukung mengingat banyak yang masih belajar tentang para kandidat. Tuan Becerra telah menjalankan kampanye dengan profil rendah, kata Nona Nalder, dan banyak pemilih masih membentuk opini mereka.