Die beiden Kandidaten für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien werden sich am Mittwoch zu einer landesweit im Fernsehen übertragenen Debatte treffen, die wahrscheinlich ihr einziges direktes Aufeinandertreffen vor der Wahl am 3. November sein wird. Nach einem wilden Vorwahlkampf in diesem Jahr hat sich das Rennen um den Gouverneursposten zu einer zurückhaltenden Angelegenheit entwickelt. Xavier Becerra, ein Demokrat, der unter Präsident Joseph R. Biden Jr. als Gesundheits- und Sozialminister tätig war, ist in einem von seiner Partei dominierten Bundesstaat der große Favorit. Er steht Steve Hilton gegenüber, einem Republikaner, der einst Fox News-Fernsehmoderator und Assistent von David Cameron, dem ehemaligen britischen Premierminister, war. CNN wird die Debatte um 18:00 Uhr Ortszeit ausrichten, nur wenige Tage bevor die Stimmzettel in den Briefkästen der Wähler landen.

Univision, das spanischsprachige Netzwerk, teilte der New York Times mit, dass beide Kandidaten auch zugestimmt haben, am 20. Oktober an einem Forum im Bürgerversammlungsstil teilzunehmen. Aber die Kandidaten werden bei dieser Veranstaltung nicht gleichzeitig erscheinen. Herr Hilton, 57, der in Umfragen und bei der Mittelbeschaffung zurückliegt, kann von der nationalen Präsenz, die die Debatte am Mittwoch bieten wird, mehr profitieren als Herr Becerra. Er reist durch den Bundesstaat, um Wahlkampfveranstaltungen abzuhalten und Medieninterviews zu geben, und versucht, die Aufmerksamkeit der Wähler zu erregen, so gut er kann.

Im Vergleich dazu hat Herr Becerra, 68, seit der Vorwahl im Juni nur begrenzte öffentliche Auftritte absolviert. Es ist zwei Jahrzehnte her, dass die Wähler in Kalifornien einen Republikaner in ein landesweites Amt gewählt haben, daher haben viele demokratische Kandidaten im Bundesstaat in den Vorwahlen härtere Kämpfe gegen parteiinterne Rivalen geführt und dann in weniger umkämpften allgemeinen Wahlen ein niedrigeres Profil bewahrt. Die beiden Männer bewerben sich um die Führung eines Bundesstaates in einer Zeit wirtschaftlicher Pessimismus, wie aktuelle Umfragen zeigen. Preissteigerungen und hohe Wohnkosten belasten viele Haushalte, und die Senkung der Lebenshaltungskosten ist für eine Mehrheit der wahrscheinlichen Wähler eine der obersten Prioritäten.

Die meisten Wähler betrachten Debatten als parteipolitische "Mannschaftssportart", sagte Kim Nalder, eine Politikwissenschaftsprofessorin, die das Projekt für eine informierte Wählerschaft an der California State University, Sacramento leitet. Aber sie sagte, dass die Debatte einigen Wählern helfen könnte, zu entscheiden, wen sie unterstützen sollen, da viele noch dabei sind, die Kandidaten kennenzulernen. Herr Becerra hat einen zurückhaltenden Wahlkampf geführt, sagte Frau Nalder, und viele Wähler sind noch dabei, sich ihre Meinung zu bilden.