Outokumpu, o maior produtor europeu de aço inoxidável, desenvolveu um novo processo de sulfuração para extrair cromo do minério usando enxofre em vez de carvão de coque, permitindo emissões quase nulas e maior pureza. A tecnologia, desenvolvida com o MIT desde 2021 e respaldada por um investimento de 45 milhões de dólares, permite a produção de cromo de alta qualidade a partir de qualquer matéria-prima, rompendo o vínculo tradicional entre a qualidade do minério e a qualidade do produto final. Outokumpu, que opera a única mina de cromo da Europa em Finlândia, planeja lançar uma planta piloto em 2027 e uma instalação comercial em grande escala nos EUA ou na Europa para 2030.

O diretor técnico-chefe, Stefan Erdmann, enfatizou a importância estratégica de reduzir a dependência de matérias-primas chinesas para cadeias de suprimento de defesa e veículos elétricos, observando que o processo também pode ser aplicado ao níquel e a outros metais críticos. O monóxido de carbono副产品 será vendido a Norsk e-Fuel para produção de combustível aéreo sustentável, reduzindo custos em mais de 30%. A iniciativa apoia os esforços ocidentais de reassentamento de cadeias de suprimento de minerais críticos diante de preocupações com os altos preços de energia da Europa, a carga regulatória e o declínio da competitividade industrial em relação à Ásia.