أكبر شركة أوروبية للصلب Outokumpu طورت عملية كبريتية جديدة لاستخراج الكروم من الخام باستخدام الكبريت بدلاً من الفحم الحجري، مما يسمح بانبعاثات قريبة من الصفر ونقاء أعلى. تم تطوير هذه التقنية منذ عام 2021 بالشراكة مع معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) وتم تمويلها باستثمار قدره 45 مليون دولار. تسمح التقنية بإنتاج كروم عالي الجودة من أي مادة خام، مما يكسر الرابط التقليدي بين جودة الخام وجودة المنتج النهائي. تعمل Outokumpu على منجم الكروم الوحيد في أوروبا الموجود في فنلندا، وتخطط لإطلاق مصنع تجريبي في عام 2027 ومصنع تجاري بحجم كبير في الولايات المتحدة أو أوروبا بحلول عام 2030. وأبرز المدير التقني ستيفان أردمان الأهمية الاستراتيجية لتقليل الاعتماد على المواد الخام الصينية لسلاسل التوريد الدفاعية والسيارات الكهربائية، مشيرًا إلى أن هذا العملية يمكن أن تطبق أيضًا على النيكل والمعادن الحرجة الأخرى. وسيتم بيع أكسيد الكربون副产品 إلى Norsk e-Fuel لإنتاج الوقود الجوي المستدام، مما يقلل التكاليف بأكثر من 30%. وتدعم هذه المبادرة جهود الغرب لإعادة توطين سلاسل توريد المعادن الحرجة، في مواجهة مخاوف تتعلق بأسعار الطاقة العالية في أوروبا، العبء التنظيمي، وتراجع التنافسية الصناعية مقارنة بآسيا.