Europas größter Edelstahlproduzent Outokumpu entwickelt neues Sulfidierungsverfahren zur Chromextraktion mit Schwefel statt Koks, nahezu null Emissionen und höhere Reinheit. Die Technologie, entwickelt seit 2021 mit dem MIT und unterstützt durch eine Investition von 45 Mio. Dollar, ermöglicht die Produktion von hochwertigem Chrom aus jedem Rohstoff und bricht die traditionelle Verbindung zwischen Erzgrad und Produktqualität.

Outokumpu, die Europas einzige Chrommine in Finnland betreibt, plant den Start einer Pilotanlage im Jahr 2027 und eine großtechnische Anlage in den USA oder Europa bis 2030. Chief Technology Officer Stefan Erdmann betonte die strategische Bedeutung der Reduzierung der Abhängigkeit von chinesischen Rohstoffen für Verteidigungs- und EV-Lieferketten und wies darauf hin, dass der Prozess auch auf Nickel und andere kritische Metalle angewendet werden kann. Nebenprodukt CO wird an Norsk e-Fuel für die nachhaltige Flugzeugtreibstoffproduktion verkauft, was die Kosten um über 30 % senkt.

Die Initiative unterstützt westliche Bestrebungen, kritische Mineralienversorgungsketten in Europa zurückzugewinnen, angesichts hoher Energiepreise, regulatorischer Belastung und des industriellen Wettbewerbsrückgangs im Vergleich zu Asia.