Henri Kagan e Kenso Soai ganharam o Prêmio Nobel de química por resolver um mistério de assimetria em organismos vivos que é crucial para o desenvolvimento de medicamentos eficazes. Seus avanços pavimentaram o caminho para a fabricação de medicamentos que visam estruturas moleculares no corpo humano que poderiam teoricamente existir em duas formas possíveis de imagem especular, mas que são encontradas apenas em uma delas. Esse viés estrutural biológico — conhecido como handedness — pode ser crítico nos esforços para combater doenças, já que tratamentos potenciais que não o levam em conta podem ser inúteis ou até mesmo prejudiciais. «Assim como os parceiros de dança devem corresponder, a química depende das moléculas se unindo da maneira correta», disse Rigoberto Hernandez, presidente da American Chemical Society, sobre a vitória da dupla. «Suas descobertas deram aos químicos um controle sem precedentes sobre esse processo, permitindo avanços em medicamentos, materiais e muito mais».
O triunfo da dupla, anunciado na quarta-feira, significa que eles vão compartilhar um prêmio de SKr12mn ($1,2 milhão). As reações químicas que eles desenvolveram foram descritas como «espetaculares» por Heiner Linke, presidente do Comitê Nobel de Química. O trabalho dos vencedores vem da maneira como algumas moléculas são assimétricas devido à forma como os elementos dentro delas estão dispostos. Elas podem existir em duas formas idênticas em sua composição elemental, mas estruturalmente diferentes porque não podem ser transpostas uma sobre a outra — assim como as mãos humanas. Os químicos chamam esse fenómeno de quiralidade, do grego para «mão». Substâncias vitais no corpo, como os aminoácidos, os blocos de construção das proteínas, são homocirais — ou seja, existem apenas em uma das duas formas quirales possíveis.
«Muitas das moléculas em nossos corpos, incluindo as proteínas que os medicamentos visam, são elas próprias quirales», disse Andre Cobb, professor de química orgânica no King's College London. «Assim, as versões «canhota» e «destrosa» de um medicamento podem interagir com o corpo de maneiras diferentes, o que pode levar a efeitos diferentes ou enfraquecidos do medicamento». O escândalo do medicamento talidomida nos anos 1950 e 1960 é um exemplo assustador do impacto que mudanças na quiralidade podem ter no corpo humano. Uma forma quirala do medicamento tinha o efeito pretendido de aliviar a náusea matinal em mulheres grávidas, mas a outra causava defeitos graves de nascimento, como danos cerebrais e deformidades de membros. Kagan, professor emérito da Université Paris-Sud em Orsay, França, deu o passo essencial há 40 anos ao descobrir uma nova maneira de manipular reações químicas, como o Comitê Nobel afirmou. Isso provou que era possível criar uma forma quirala em quantidades muito maiores relativamente à outra do que se pensava anteriormente possível.
Quase 10 anos depois, Soai, professor emérito da Universidade de Ciência de Tóquio, projetou a primeira reação com o potencial de produzir produtos homocirais. Oito anos depois disso, ele conseguiu fazer isso: um feito que anteriormente só havia sido alcançado por sistemas vivos. O poder da quiralidade voltou às manchetes científicas quando um grupo de cientistas deu o alarme em 2024 sobre o potencial de criar a chamada vida espelho. Essas seriam bactérias sintéticas com a quiralidade oposta às de suas formas naturalmente ocorrentes, com o potencial de sobrecarregar os sistemas imunológicos de organismos vivos que não estão familiarizados com elas. Os pesquisadores argumentaram que os avanços na biologia sintética significavam que poderia ser possível criar vida espelho dentro de uma geração. Esse aviso gerou um debate sobre o quão séria realmente seria a ameaça da vida espelho — e se existem outros perigos biológicos mais imediatos que seria melhor priorizar.
Fonte: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing